Les Brésiliens – Culture et identité

Parfois, les pays me font penser à des personnes : leurs caractéristiques nationales, leurs qualités, leurs ressources et l’influence qu’ils exercent sur les autres laissent une impression, un peu comme le ferait une star de cinéma. Le Brésil a assurément quelque chose d’un personnage de cinéma, et alors que le Royaume-Uni me fait penser à Renée Zellweger, les États-Unis à Bette Midler et la France à Meryl Streep, le Brésil incarne pour moi sans aucun doute Angelina Jolie, avec ce mélange de beauté, de sensualité, de danger et cette tendance à parfois en faire un peu trop.

Le Brésil a connu d'énormes changements au cours des trente dernières années, dont j'ai vécu la plupart, et pourtant, le Brésil et les Brésiliens restent fondamentalement les mêmes, tant dans les années de prospérité que dans celles de crise ; c'est un peuple accueillant, enjoué, attaché à la famille et travailleur, qui aime son pays mais qui n'hésite pas non plus à le quitter à la recherche d'opportunités, où qu'elles se présentent.

La dictature militaire des années 70 a cédé la place à un gouvernement démocratique dans les années 80 et, au tournant du millénaire, l’inimaginable s’est produit : un socialiste, ancien dirigeant syndical, n’ayant suivi qu’une scolarité primaire, a été élu président. Luis Ignacio da Silva est devenu le président Lula, dont le gouvernement a continué à s’appuyer sur les solides fondations économiques posées par le gouvernement précédent de Fernando Henrique Cardoso, éminent sociologue, économiste et auteur, et père du Plano Real, ce plan économique lancé il y a presque exactement 15 ans, le 1er juillet 1994, qui a permis de maîtriser l’inflation et a donné au Brésil les moyens de commencer véritablement à remplir sa destinée de « pays de l’avenir ». Tout aussi inimaginable est le fait que la candidate actuellement choisie par Lula pour lui succéder à la présidence (et qui pèse très lourd dans les sondages), ainsi que l’une des ministres les plus importantes de son gouvernement, Dilma Rousseff, ait été une guérillera active contre les militaires pendant la dictature.

Le Brésil a longtemps été aux prises avec l’inflation et ce n’est que récemment qu’il a « dompté le dragon », ce qui a donné naissance à deux groupes distincts de citoyens : ceux de plus de 30 ans, assez âgés pour se souvenir de l’inflation et en comprendre toutes les conséquences, et ceux de moins de 30 ans, qui n’ont probablement jamais ressenti les effets de l’inflation sur le marché ou sur leur lieu de travail.  Il est intéressant de noter qu’à l’approche du Plano Real, la Banco Central, la banque centrale brésilienne, craignait tellement une ruée sur les banques qu’elle a demandé à la Casa da Moeda (l’hôtel des monnaies) d’imprimer 130 millions de billets de 100 R$ supplémentaires. Il n’y a pas eu de véritable ruée sur les banques, et il a fallu 13 ans à la Banque centrale pour écouler tous ces billets de 100 R$. Ce qui reste de l’inflation, c’est son souvenir, qui continue de susciter chez les investisseurs l’attente de rendements élevés, quel que soit leur placement. Il est courant d’espérer un rendement de 30 % par an sur un investissement. En effet, les fonds d’actions qui répliquent l’Ibovespa, indice de la Bourse brésilienne, ont enregistré un rendement moyen de près de 31 % au cours des six premiers mois de cette année, et personne ne trouve cela inhabituel.

Mais les Brésiliens ont survécu et prospéré même pendant la soi-disant « décennie perdue » des années 80, alors que l’économie était en pleine tourmente et que l’inflation galopait, atteignant à un moment donné le taux incroyable de 40 % par mois. Les Brésiliens s’épanouissent dans le chaos, qu’il soit politique, économique ou même social. Le Brésil connaît toujours un taux d’analphabétisme intolérablement élevé, un système éducatif en faillite, un système de santé publique défaillant où les gens meurent dans les files d’attente pour se faire soigner, ainsi qu’une pauvreté massive, sans parler des guerres de la drogue qui font rage dans les bidonvilles (« favelas ») et d’une police largement discréditée. Mais les Brésiliens prennent tout cela avec philosophie et croient en leur pays, en eux-mêmes et en leur potentiel de croissance, de prospérité et de bonheur.

Tous les Brésiliens aiment le Brésil, ils saluent le drapeau, et malheur à l’étranger imprudent qui oserait dénigrer le drapeau ou le pays. Eux-mêmes, en revanche, sont les premiers à se plaindre de leur pays, de leur gouvernement, de leurs compatriotes et de leur équipe nationale de football. Il existe une blague brésilienne bien connue dans laquelle l’archange Gabriel demande à Dieu pourquoi il a concentré tant de bonnes choses au même endroit : des forêts luxuriantes, des pâturages abondants, de larges fleuves, de hautes montagnes, de belles plages, ainsi qu’une faune et une flore aquatiques abondantes. Dieu lui répondit : « Attends de voir les gens épouvantables que j’y ai mis ! » Mais personne ne songerait jamais à brûler le drapeau brésilien. Il existe une fierté nationale qui anime tout le monde, une fierté envers le pays, ses réalisations, son équipe de football, ses équipes olympiques, ses pilotes de Formule 1, ses plages, son carnaval – « Dieu est brésilien ».

Le Brésil se distingue des autres « stars » du cinéma à bien d’autres égards. Alors que la crise mondiale battait son plein et que les citoyens inquiets du monde entier gonflaient leur épargne et réduisaient leurs dépenses, les dépenses par carte bancaire au Brésil ont augmenté de 15 % d’un trimestre à l’autre, et le marché des voitures neuves a connu un véritable essor ; cela s’explique certes en partie par le fait que le gouvernement a allégé certaines taxes sur les voitures afin de les rendre plus attractives.

Le Brésil entretient des liens culturels, historiques et économiques étroits avec l’Afrique et le Moyen-Orient. Une grande partie du vocabulaire du portugais brésilien est enrichie par des mots apportés par les esclaves originaires d’Angola, de Guinée et d’autres pays africains. La « feijoada » traditionnelle (ragoût de haricots noirs) et la « moqueca » (ragoût de poisson) sont des plats africains qui ont été importés par les esclaves, tout comme la musicalité et le rythme, contribuant ainsi à la douceur du portugais brésilien par rapport au portugais du Portugal, bien plus rude et saccadé.

Les Portugais qui sont arrivés au Brésil aux XVIIe et XVIIIe siècles apportaient déjà avec eux un héritage maure, tant sur le plan culturel et des traditions que sur celui des biotypes. Les Maures ne furent définitivement chassés de la péninsule ibérique qu’à la fin du XVe siècle, après 600 ans de domination maure. À la fin du XIXe et au XXe siècle, le Brésil connut un afflux massif de Libanais, de Syriens, d’Égyptiens et de Juifs européens, ce qui renforça sa vocation culturelle de nation commerciale et d’échanges. Des noms tels que Haddad, Saad ou Habib sont courants aux côtés de noms portugais traditionnels comme da Silva ou da Costa. Lors des fêtes religieuses juives, les commerces du quartier branché d’Ipanema à Rio de Janeiro, avec ses boutiques de vêtements et de bijoux, ferment leurs portes.

Les Brésiliens sont d’excellents communicants. Au cours des années 60, 70 et 80, ils ont souffert d’un manque d’investissements dans les infrastructures de communication et du monopole de l’État – ou, à tout le moins, d’un contrôle strict – sur la plupart des moyens de communication. Jusqu’au milieu des années 90, le Brésil accusait encore un déficit d’environ 10 millions de lignes fixes qui, si elles avaient été proposées, auraient trouvé preneur immédiatement. En 2009, les Brésiliens n’arrivent en deuxième position qu’après les Américains en termes de nombre de téléphones portables. Il en va de même pour la révolution numérique dans le domaine de l’informatique. Ces outils viennent compléter le plaisir naturel (ou le besoin) qu’éprouvent les Brésiliens à entretenir une communication étroite avec leur famille, leurs amis et leurs contacts professionnels. En réalité, la relation avec ces différents groupes est sensiblement la même. Les Brésiliens sont capables de s'amuser tout en travaillant et de travailler tout en s'amusant. Les hommes et femmes d'affaires brésiliens considèrent les événements sociaux, les réunions de famille, les rendez-vous d'affaires, les sorties au restaurant et même les vacances comme des occasions de s'amuser, mais aussi de nouer des contacts et d'innover. Ce sont des entrepreneurs nés.

Quelques conseils sur ce qu'il faut faire et ne pas faire dans vos relations avec les Brésiliens :

1. Ne sous-estimez pas leurs compétences professionnelles simplement parce qu’ils ne parlent pas couramment l’anglais. Faites l’effort de communiquer dans leur langue : ils l’apprécieront vraiment. Faites preuve de patience s’ils souhaitent parler anglais. Parlez lentement et clairement pour les aider à comprendre.
2. Ne partez pas du principe qu’ils n’ont qu’un seul travail ou qu’ils ne mènent qu’un seul projet de front à la fois. Les Brésiliens font toujours plusieurs choses à la fois, quel que soit le domaine.
3. Faites l'effort de rencontrer leurs amis et leur famille. Ainsi, vous ferez partie de leur cercle de confiance et aurez accès à de nouvelles informations et à de nouvelles opportunités. Posez-leur des questions sur leur famille, apprenez les prénoms de leurs épouses, de leurs enfants et de leurs frères. Ce sont des personnes importantes. Faites-leur également découvrir votre univers.
4. Ne critiquez pas le Brésil. Vous pouvez expliquer les difficultés que vous avez rencontrées face à certains aspects de la bureaucratie, mais ne critiquez pas le pays.
5. Ne vous plaignez pas du bruit : les Brésiliens sont bruyants, les restaurants sont bruyants, et même les cinémas peuvent l’être. Vous aurez l’occasion d’avoir des conversations plus sérieuses et plus calmes plus tard. Profitez de l’instant présent. Montrez que vous savez vous amuser.
6. Habillez-vous bien, même en tenue décontractée. Si vous portez un jean, choisissez-en un de bonne qualité. Il en va de même pour les mocassins, les chemises, etc. Soignez votre apparence. De nombreux Brésiliens vont chez le coiffeur (barbier) tous les 15 jours. Beaucoup d’hommes se font régulièrement faire une manucure.
7. Soyez disponible pour discuter à tout moment de la journée. Ne soyez pas surpris de recevoir un appel téléphonique à 22 heures : c'est plus probable que d'en recevoir un à 9 heures du matin. N'hésitez pas à sortir dîner à 22 heures ou 23 heures. C'est courant. Les déjeuners durent souvent plusieurs heures ; si c’est un déjeuner important, assurez-vous d’avoir un peu de temps libre après le repas avant votre prochain rendez-vous. La nourriture et les boissons sont importantes, savourez votre repas.
8. Ne vous inquiétez pas si votre rendez-vous, votre réunion, votre déjeuner ou votre dîner a une heure ou deux heures de retard : cela arrive tout le temps et ce n'est pas un manque de respect.
9. Veillez à toujours avoir vos cartes de visite ou tout autre support équivalent sur vous, et assurez-vous de disposer d'un téléphone portable en état de marche (de préférence avec un numéro local).
10. Beaucoup de Brésiliens ont des idées reçues sur les Américains, les Britanniques et les Japonais. Ne contestez pas trop ces idées reçues ; contentez-vous d'expliquer que certaines personnes sont comme ça (quoi que cela puisse être) et montrez que vous avez une ouverture d'esprit internationale.