Les commandements culturels : l'Allemagne

L'Allemagne est un pays relativement récent, puisqu'elle n'a été unifiée qu'en 1871, après la guerre franco-prussienne. Elle se caractérise encore aujourd'hui par sa décentralisation et son cloisonnement. Les 16Länder jouissent d'une autonomie considérable et présentent des modes de vie variés. Munich (Bavière), Stuttgart, Cologne, Hambourg et Francfort se distinguent comme de puissants pôles régionaux. La capitale a été transférée de Bonn à Berlin après la réunification en 1990.

Les caractéristiques fondamentales de la culture d'entreprise allemande traditionnelle sont une conception monochronique de l'utilisation du temps, la conviction profonde que les Allemands sont des négociateurs honnêtes et directs, ainsi qu'une tendance à parler sans détours et à exprimer ouvertement leur désaccord plutôt que de privilégier la diplomatie.

1. Soyez minutieux… puis revérifiez tout

La « Grϋndlichkeit » (rigueur) est une vertu fondamentale chez les Allemands. Vous devez faire preuve d’une maîtrise parfaite des faits, des chiffres et du moindre détail. Décrivez le contexte et les antécédents de manière très détaillée. Répétez vos explications. Vérifiez que tout le monde a bien compris. Passez en revue ouvertement tous les problèmes et imprévus potentiels, et montrez comment vous comptez les résoudre. Assurez-vous ensuite que chacun dispose d’instructions claires sur la marche à suivre. Cette même rigueur s’applique à la qualité.

2. Soyez direct et honnête

Une vieille blague raconte qu’un Français et un Allemand sont sur le point d’être guillotinés. Le courageux Français choisit de s’allonger sur le dos. Miraculeusement, la lame s’arrête à un pouce de son cou. Conformément au règlement, il est libre. L’Allemand, ne voulant pas paraître moins courageux, s’allonge lui aussi sur le dos, le regard tourné vers le ciel. Au moment où le signal est donné, il s’écrie : « Stop ! Halte !……………….Il y a un problème avec le mécanisme… »

Les Allemands ont tendance à insister sur la vérité scientifique, aussi douloureuse soit-elle, et se font confiance pour l'exprimer sans tabous. « Hmm… idée intéressante », ce que les Britanniques interprètent volontiers comme « Laisse tomber ! », signifie bel et bien « idée intéressante » en Allemagne. Attention !

3. Ne donnez pas l'impression que c'est trop simple

La vie n'est pas simple, n'est-ce pas ? Alors pourquoi faire comme si c'était le cas ? Pour les Allemands, les messages simples ne sont pas complets. Après tout, la grammaire allemande synthétique est complexe et constitue un outil de poids pour une négociation (équitable). Ne craignez pas qu'ils s'endorment en vous écoutant. Ils ont l'habitude d'attendre que le verbe apparaisse à la fin de la phrase.

4. Adoptez un ton suffisamment formel

Lors de réunions avec des Américains et des Britanniques, les Allemands peuvent suivre leur exemple et s’appeler par leur prénom. Mais dès que vous quittez la pièce, ils reviendront probablement à « Herr Dr. » et « Frau Professor ». Se forger une réputation et acquérir de l’autorité demande du temps, de l’énergie et de la persévérance. En respectant les hiérarchies sociales et professionnelles ainsi que les canaux de communication, vous marquerez des points. N’oubliez pas de serrer souvent la main et ne criez jamais pour vous faire entendre dans une pièce bondée.

5. Sois sérieux

Le monde est davantage fait pour la souffrance que pour le plaisir, alors pourquoi se montrer insouciant et désinvolte au travail ? Après le travail, autour de quelques bières, vous pourrez échanger quelques blagues. Si vous ne comprenez pas les leurs, vous pouvez toujours contacter l’Institut allemand de l’humour (ce n’est pas une blague) pour obtenir une explication. Ils prennent leur humour très au sérieux.

6. Respecter la vie privée

Les dirigeants allemands ont tendance à garder la porte de leurs grands bureaux fermée. De nombreuses entreprises allemandes sont encore privées. Les serrures sont solides et les systèmes de sécurité sont d’une efficacité sans pareille. N’oubliez pas que la vie professionnelle et la vie privée sont strictement séparées. Ne vous immiscez pas dans leur temps libre.

7. Soyez ponctuel

Les Allemands sont le peuple le plus ponctuel qui soit. Le retard est considéré comme un signe de manque de fiabilité. « Arriver en retard » peut signifier un retard de seulement deux ou trois minutes. Dans la vie professionnelle, respectez les horaires, les plans d’action et les dates de livraison.

8. Connaissez vos obligations

Le devoir, ou « Pflicht », est une obligation. Vous devez être un bon citoyen, qui ne cause pas de problèmes. Contrairement à de nombreux Britanniques, Français et Américains, les Allemands n’ont aucune envie d’être excentriques. Ils s’efforcent de se conformer aux normes et de ne pas commettre d’erreurs. Par exemple, vous avez le devoir de ne pas jeter de déchets par terre. Si vous le faites, on vous le fera remarquer.

9. Préparez-vous à faire le point sur vous-même

Les Lumières françaises ont donné au monde le rationalisme, mais l'Allemagne y a répondu au XIXe siècle par une exploration profonde de l'âme, qui se poursuit encore aujourd'hui. Les Allemands aspirent à des amitiés profondes et à des discussions sincères sur les problèmes et les énigmes de la vie. Donnez-leur du temps : cela en vaut la peine.

10. Soyez organisé(e)

Deux Anglais qui se croisent dans la rue peuvent se dire « Hello » et échanger quelques mots sur la météo. Deux Allemands auront plutôt tendance à se demander «Alles in Ordnung? » (Tout va bien ?). Ils peuvent ensuite se séparer, rassurés de voir que tout est comme il se doit. Respecter les règles, être organisé, faire ce qu’on attend de soi. « Ordnung » n’est pas seulement un mot, mais une vision du monde. Cela ne s’applique toutefois pas aux files d’attente allemandes, qui semblent s’organiser selon des principes plus darwiniens.

Remarque : il s'agit d'une version remaniée d'un article initialement publié dans The Diplomat.

Mots-clés de l'article : interculturel, Allemands, Allemagne