Je viens de rentrer de Norvège et j'ai une fois de plus été frappé par leur amour de la nature, et plus particulièrement par leur passion pour les montagnes.
Lors d’un vol entre Oslo et Stavanger, les Norvégiens à bord tendent toujours le cou pour regarder par le hublot dès que les sommets enneigés, plutôt arrondis, et les fjords apparaissent à l’approche de l’aéroport. Mais ce n’est pas tout : ils en discutent entre eux, un peu comme les Français parlent du contenu de leur assiette. Véritables gourmets des paysages de montagne, ils savent distinguer les nuances subtiles et les jeux de lumière, tout comme les Finlandais savent différencier les différents types de neige, et n’hésitent pas à pointer du doigt un arbre parmi une rangée d’arbres apparemment identiques pour en vanter les qualités.
Il faut reconnaître que la lueur rose d'un coucher de soleil printanier sur la neige blanche était magnifique. Mais je ne peux m'empêcher de m'interroger sur le peu d'intérêt que nous, Britanniques citadins lambda, portons à la nature dans le sens spirituel profond où l'entendent les Scandinaves, les Allemands et les Japonais. Bien sûr, nous avons eu en la personne de William Wordsworth l'un des plus grands poètes de la nature au monde, mais il était l'exception qui confirme la règle.
C'est curieux de voir à quel point les pays nordiques sont en phase avec une nature brute et primitive, tout en étant si modernes. Sur le plan artistique, le Norvégien Ibsen a été l'un des premiers à identifier et à dépeindre certaines de nos préoccupations modernes, telles que l'aliénation et les gouffres qui se cachent sous le vernis de la bonne société. Sur le plan politique, les Finlandais ont été les premiers à accorder le droit de vote aux femmes. Et le minimalisme moderniste est sans conteste une création des pays nordiques.
Pour nous, Britanniques, pour qui la nature est davantage maîtrisée et encadrée par nos villages, nos murs en pierres sèches et nos jardins à la française, le côté élémentaire de la nature revêt généralement moins d’importance que notre interaction humaine avec l’environnement et notre histoire. C’est la tradition inscrite dans le paysage qui nous inspire davantage que le paysage lui-même.
Ainsi, alors que nous survolions le Royaume-Uni il y a une douzaine d’années, un pilote de British Airways nous a divertis en nous racontant l’histoire littéraire de cette contrée recouverte de nuages que nous avions sous les yeux. « Et maintenant, si nous pouvions la voir, nous survolons Bosworth, théâtre de la célèbre bataille immortalisée dans *Richard III* de Shakespeare et dans la réplique : « Mon cheval, mon cheval, mon royaume pour un cheval ! » »
Tout cela ne permet pas vraiment de tirer de conclusions, si ce n'est que les gens et la culture sont fascinants.
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La relation entre l’environnement naturel et les populations varie d’un pays à l’autre, ce qui est vraiment fascinant. Je pense qu’à bien des égards, en Grande-Bretagne, nous nous situons à l’extrémité du spectre, dans la mesure où nous avons une forte densité de population, des moyens de communication avancés, un réseau de transport complet (même s’il n’est pas toujours parfaitement adapté à ses objectifs) et, malgré de fréquentes déclarations d’amour pour l’environnement, une propension à microgérer et à répertorier jusqu’au dernier pouce de « nature sauvage » restante.
En lisant des romans anciens, on a l’impression qu’en dehors des grandes villes subsistait l’inconnu, où, surtout la nuit, des dangers bien réels rôdaient dans les champs au-delà, là où les bêtes sauvages erraient encore et où les éléments pouvaient s’avérer mortels. Dans de nombreuses régions du monde, c’est encore le cas aujourd’hui. Parfois, j’aimerais que nous puissions, nous aussi, vivre davantage loin de la lueur ambrée des routes nationales et des sentiers soigneusement entretenus. Cela dit, je suis reconnaissant que les chances d’être dévoré par un loup enragé sur une montagne gelée soient assez faibles de nos jours.