Cultures monochromatiques et polychromatiques

Il existe plusieurs centaines de cultures bien documentées dans le monde, dont la plupart appartiennent à de grands États-nations : la France, l’Allemagne, la Russie, le Japon, etc. C’est ainsi que l’on parle de culture française, de culture italienne, de culture chinoise, etc. On peut également évoquer des cultures ayant une base plus large, non nationale, telles que les cultures amérindiennes d’Amazonie, subsahariennes, musulmanes, confucéennes, des îles du Pacifique, etc. Cependant, comme les décisions majeures concernant la manière dont les individus sont censés se comporter sont prises au niveau national, conformément aux coutumes historiques ou, en effet, à la loi, ce sont les cultures des États-nations qui retiennent le plus l’attention, font l’objet d’études et de comparaisons.

Toutes les cultures diffèrent au niveau national, même si bon nombre d’entre elles présentent des similitudes remarquables avec d’autres. On peut citer, par exemple, les cultures allemande et néerlandaise, italienne et espagnole, finlandaise et estonienne. Des experts en culture tels qu’Edward Hall, Hofstede et Trompenaars se sont donné beaucoup de mal pour classer ou catégoriser les cultures nationales, notamment afin d’en faciliter l’étude. Il est difficile, voire probablement impossible, pour un spécialiste de la culture de se mettre de manière convaincante à la place d’une centaine de mentalités différentes, voire plus.

Edward Hall fut l’un des premiers à « catégoriser » et, dans ses ouvrages, il a promu une classification importante en divisant les êtres humains en deux groupes principaux : les monochroniques et les polychroniques. Hofstede et d’autres spécialistes de la culture ont fréquemment utilisé ces termes, qui étaient sans aucun doute bien établis dès les années 1970. Les Allemands incarnaient le groupe monochronique : des personnes qui faisaient une chose à la fois, généralement bien, et selon un ordre planifié.  Les Italiens étaient quant à eux typiquement polychroniques : ils s'attaquaient souvent à plusieurs tâches simultanément, faisant preuve de plus de spontanéité, mais d'une moindre rigueur, que leurs voisins germaniques.

Bien que je sois un adepte de Hall, mes propres recherches et mon expérience m’ont amené à penser que la classification des cultures devait comporter au moins trois catégories, car il existait manifestement un groupe important de personnes qui ne correspondaient ni à la classification monochronique ni à la classification polychronique. Il s’agissait des Asiatiques, que j’avais largement côtoyés pendant mes années passées au Japon et dans les pays voisins. Ce groupe – moins déterminé que les personnes monochroniques, mais plus concentré que les polychroniques – prend rarement l’initiative, mais préfère d’abord écouter le point de vue de l’autre avant d’y réagir à son propre rythme.

Dans le modèle de Lewis, j’ai créé trois catégories: « linéaire-actif », « multi-actif » et « réactif ». Les deux premières correspondent aux concepts « monochronique » et « polychronique » de Hall. J’ai estimé que les termes « linéaire-actif » et « multi-actif » offraient une description plus complète de ces deux types, car ils ne se limitaient pas uniquement à la notion de temps. J’ai classé les Asiatiques dans la catégorie « réactif ». Au cours des vingt dernières années, ce modèle a été adopté par un grand nombre d’universités et d’entreprises commerciales à travers le monde et est largement utilisé par la Banque mondiale depuis 2004 dans le cadre de formations et d’activités de cohésion d’équipe. Il a également fait l’objet d’un article publié en 2009 dans l’International Journal of Knowledge, Culture and Change Management, intitulé « Utilisation du modèle de Lewis pour analyser les équipes multiculturelles et améliorer les performances au sein de la Banque mondiale : une étude de cas ».

Les cultures linéaires-actives (monochroniques) et multi-actives (polychroniques) sont diamétralement opposées sur presque tous les points importants : ponctualité contre imprécision, calme contre émotion, logique contre intuition, faits contre sentiments, vérité scientifique contre vérité flexible, loquacité contre taciturnité, langage corporel sobre contre exubérant.  Presque tous les domaines d’activité entrent en conflit avec les représentants de l’autre catégorie ou les irritent. Dans le monde des affaires international, ces différences sont souvent sources de malentendus profonds et il ne fait guère de doute que les « puissances » linéaires-actives (bien qu’elles représentent 50 % du PIB mondial) perdent souvent des clients parmi les 5 milliards de personnes polyactives et réactives qui constituent les principaux marchés de l’avenir.

Sentiment de supériorité de type linéaire-actif

Le comportement « linéaire-actif » est un phénomène anglo-germanique originaire du nord-ouest de l’Europe qui s’est étendu, par le biais de la colonisation, à l’Amérique du Nord, à l’Afrique du Sud, à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande. Parmi les peuples non germaniques, seuls les Finlandais ont rejoint cette catégorie, et même eux sont en partie réactifs. Deux continents – l’Amérique du Nord (à l’exception du Mexique) et l’Australasie – sont entièrement « linéaires-actifs ». Les destins radicalement différents de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud (cette dernière ayant été colonisée par des Espagnols et des Portugais aux comportements multi-actifs) témoignent du fossé comportemental abyssal qui sépare ces deux catégories. À quel point l’histoire aurait-elle été différente si Christophe Colomb avait poursuivi sa route vers le nord-ouest jusqu’en Floride ou si les Pères pèlerins avaient été déviés de leur cap (à l’instar de Cabral) et s’étaient installés dans le nord-est du Brésil !

Il est important de noter que, par un caprice du destin ou un hasard de l’histoire, le bloc anglo-germanique, à partir du^XVIIIe siècle, a commencé à se considérer comme supérieur, tant en matière d’efficacité commerciale que de capacité à gouverner, aux autres catégories culturelles. Cette conviction de supériorité, accompagnée d’une dynamique propre, trouve peut-être ses racines dans l’aptitude à vivre sous un climat froid et dans l’énergie qui en découle, dans le zèle réformateur protestant ou dans la rigueur allemande. Elle s’est assurément épanouie à la suite de la révolution industrielle anglaise, du développement rapide de l’industrie manufacturière britannique et américaine (alimentée par l’abondance de charbon) et de la pérennité des institutions démocratiques au sein des communautés anglo-saxonnes et nordiques. Quoi qu’il en soit, les « puissances » linéaires et dynamiques qui ont précédé et suivi les deux guerres mondiales se sont imposées comme les leaders mondiaux de facto, grâce à leur puissance militaire et, plus important encore, à leur part de plus de 50 % du PIB mondial.

Ce sentiment de prééminence, particulièrement présent dans le monde anglophone, mais également partagé dans une large mesure par les Allemands, les Néerlandais, les Suisses et les pays nordiques, ne s’est pas encore estompé. Le quatuor des BRIC affiche une progression rapide dans les secteurs de l’industrie manufacturière, de la technologie, de la puissance financière, de l’accès aux matières premières et des parts de marché (la Chine étant la plus performante), mais la complaisance occidentale n’a pas encore été ébranlée. Il subsiste encore, parmi les pays à développement linéaire, l’idée tenace que nos systèmes de gouvernance, nos concepts de justice, notre attitude envers les droits de l’homme, nos sociétés intellectuellement dynamiques, notre équilibre entre travail et loisirs, notre droit de diriger et d’instruire les autres, nos méthodes commerciales et notre capacité à maintenir nos niveaux de production et notre niveau de vie élevé sont viables à l’avenir. Nous avons peut-être raison sur tout, sauf sur les deux ou trois derniers points. Nous sommes satisfaits de notre mode de vie et de notre vision du monde. Nous estimons avoir trouvé la bonne voie, contrairement aux autres.

Séduction culturelle

Il convient de noter que les membres des cultures « linéaires-actives » ou « monochroniques », bien qu’ils se complaisent souvent dans l’idée de jouer un rôle de premier plan dans les affaires mondiales, se laissent périodiquement séduire par les cultures « multi-actives » ou « polychroniques ». Nous vivons et travaillons dans nos propres pays, avec leurs atouts rassurants : une société démocratique, des institutions fiables, des logements et des infrastructures sanitaires solides, des transports ponctuels, des emplois stables, des retraites, des systèmes de santé, des assurances, un approvisionnement régulier en électricité, etc. Pourtant, nous nous tournons vers d’autres pays, plus instables, pour y trouver plaisir, sensations fortes et romance. Nous admirons l’efficacité de l’Allemagne, la propreté des Pays-Bas, la sécurité de la Scandinavie, la probité du Royaume-Uni, mais nous succombons à l’attrait de l’Espagne ou du Mexique colorés, du Brésil exubérant, des plages du Portugal ou encore de la pampa argentine.

Partons-nous en vacances à Birmingham, Sunderland, Dortmund, Eindhoven ou Anvers – ou peut-être à Venise, Rome, Marbella, au Machu Picchu, au Monténégro, à Santorin, à Rio de Janeiro ou aux Maldives ? Préférons-nous une affectation à l’étranger à Varsovie ou à Lisbonne ? Une retraite à Oslo ou en Dordogne ? Ce n’est pas la nature polychronique de ces lieux qui nous attire (celle-ci est souvent perçue comme un inconvénient ou une source d’irritation). Le terme « polychromatique » serait plus approprié. L’Allemagne, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et le nord de la France ne sont pas seulement monochroniques, ils sont également monochromatiques. Les termes « monochromatique » et « polychromatique » ont trait à la couleur, mais pas seulement à la couleur perçue par notre rétine ou aux composantes dans lesquelles la lumière peut être décomposée, comme dans un spectre ou un arc-en-ciel. En ce sens, le Mexique, l’Inde et la Grèce sont des pays colorés, mais d’autres cultures sont polychromatiques pour des raisons différentes.

Dans le cas du Sud de la France, des îles Canaries et du Costa Rica, l’attrait est avant tout climatique. Nous sommes attirés par d’autres cultures grâce à leurs sons (le flamenco espagnol, le tango argentin, les percussions africaines). Nous aimons l’Italie pour de nombreuses raisons ; la gastronomie n’est pas la moindre d’entre elles.  Les paysages à couper le souffle de la Suisse et de l’Amérique du Sud nous émerveillent ; à Paris, Grenade et Accra, nous sommes séduits par l’architecture (la Tour Eiffel, l’Alhambra, le Taj Mahal). Les coutumes pittoresques et les traditions folkloriques nous attirent (le carnaval de Rio, les corridas espagnoles, les matsuri japonais, les cerisiers en fleurs à Kyoto, les bateaux colorés des pêcheurs à Nazaré).  Certains pays nous attirent par leur lumière même : la Grèce pour les peintres, Venise avec sa translucidité et ses irisations, une ville tachetée, tremblotante et scintillante, où la lumière du soleil miroite doucement sous les ponts.

En résumé, la plupart des personnes à activité linéaire (monochroniques) vivent dans des climats froids et gris (à l’exception de l’Australie) pendant la majeure partie de l’année, travaillent dur pour satisfaire leurs aspirations matérielles et évoluent dans ce que l’on pourrait appeler des cultures monochromatiques. Pour se détendre, elles sont périodiquement tentées de se tourner vers des cultures polychromatiques, séduites par des climats plus cléments, une cuisine plus savoureuse, des sons et des mouvements captivants, la lumière, les couleurs et les textures, une architecture raffinée, des paysages spectaculaires et des environnements sensuels.

Les principales cultures linéaires-actives (pour la plupart monochroniques) du monde sont : les États-Unis, l'Allemagne, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, la Belgique, le Canada, les pays baltes, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Suisse, la Finlande, la Suède, la Norvège, le Danemark, le nord de la France et le nord de la Russie. Parmi ces cultures, seules les États-Unis et la Suisse pourraient être qualifiées de polychromiques.

Les principales cultures multi-actives (polychroniques) sont : l'Espagne, l'Italie, le Mexique, le Brésil, l'Argentine, l'Inde, l'Égypte, le Nigeria, le Sénégal, le Portugal, le Pérou, l'Indonésie, la Roumanie et la Dalmatie (Croatie, Monténégro). Pour diverses raisons, elles peuvent toutes être qualifiées de cultures polychromatiques. À celles-ci, on pourrait ajouter un grand nombre de pays et de régions plus petits, tels que le Guatemala, la Bolivie, le Panama, Tahiti, les Maldives, le Costa Rica, etc.

L’attrait exercé par les destinations polychromes sur les membres des cultures monochromes est confirmé par les statistiques touristiques. Dans ces statistiques, la prépondérance des États-Unis, tant en matière d’attraction de visiteurs que de « fuite » de leurs propres ressortissants, est évidente, en raison de leur taille et de leur opulence.  Après les Américains, les dix nationalités qui dépensent le plus par habitant (« ceux qui s'évadent ») sont : les Allemands, les Britanniques, les Français, les Canadiens, les Suédois, les Norvégiens, les Russes, les Néerlandais et les Coréens. Les dix premiers pays en termes de recettes touristiques par habitant (2011) étaient : la France, l'Espagne, l'Italie, la Thaïlande, la Grèce, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Mexique, la Suisse et la Malaisie (toutes des cultures polychromatiques à l'exception du Royaume-Uni).

Ces chiffres varient peu d’une année à l’autre. La France, l’Espagne, l’Italie et les États-Unis s’imposent chaque année haut la main, même si la Chine attire régulièrement de plus en plus de visiteurs. Le Royaume-Uni attire de nombreux touristes grâce à sa situation stratégique entre les États-Unis et l’Europe (l’Écosse – d’une certaine manière polychromatique – mérite également d’être saluée). Les États-Unis, bien qu’essentiellement monochroniques dans leur structure et leurs tendances, sont irrésistiblement polychromatiques avec leurs paysages époustouflants, leurs traditions de divertissement et la diversité de leur climat.

Cet exode (annuel) est-il à sens unique ? Les cultures polychromes sont-elles attirées par des environnements monochromes ? La réponse est largement négative. Les personnes aux multiples centres d’intérêt affluent vers les États-Unis ou le Royaume-Uni pour des raisons d’immigration, d’études ou d’expérience professionnelle. À l’exception des immigrants, elles rentrent généralement chez elles, dans ce qu’elles considèrent comme des environnements plus agréables. La grande majorité des Français se rend en Angleterre une ou deux fois. Les Britanniques se rendent régulièrement en France (souvent en route vers l’Italie ou l’Espagne).

Si les cultures « linéaires-actives » sont principalement monochromes et les cultures « multi-actives » polychromes, où se situent les cultures « réactives » ? Il est intéressant de noter que les cultures d’Asie de l’Est, ainsi que certaines cultures partiellement réactives telles que celles du Canada, de la Finlande et de la Turquie, semblent mériter une classification chromatique distincte. Je suis tenté de les qualifier de « cultures aux teintes pastel ». Le Canada, c’est les États-Unis dans des tons pastel. La Chine, le Japon, la Corée, le Vietnam, le Laos et les Philippines attirent certes les amateurs de loisirs, mais ils sont moins colorés que le Mexique ou le Brésil, moins séduisants à long terme que la France, l’Espagne et l’Italie. Les zones industrielles sinistres en Chine, au Japon et en Corée atténuent leur attrait. Parmi les cultures réactives, seules la Birmanie et le Cambodge sont d’une polychromie saisissante.

Tout comme toutes les cultures sont intrinsèquement hybrides – l’Indonésie, les États-Unis et la Russie en sont de bons exemples –, l’attrait chromatique de certains pays varie considérablement selon la région ou le quartier (Kyoto vs Kawasaki, Rio de Janeiro vs São Paulo, Lille vs Saint-Tropez, Milan vs Capri). Même Venise a sa Marghera. Cela peut également varier selon les individus. Les temples d’Angkor Wat et de Mandalay attirent un type de public différent de celui des plages du sud de l’Espagne. Un troisième type de public se délecte quant à lui de l’Antarctique polychromatique !

Mots-clés de l'article : Mots-clés : Hall, Hofstede, monochronique, polychronique