Le « rêve français » existe-t-il vraiment ?

Quand mes amis et ma famille britanniques me disent « tu es pratiquement française maintenant », je dois avouer que cela me surprend encore un peu. Il est vrai que, ayant vécu en France pendant la majeure partie de ma vie d’adulte après avoir passé mon enfance et mes années d’études au Royaume-Uni, je ne me considère ni comme britannique ni comme française. Je suis sans aucun doute avant tout européenne, et ma culture est un véritable mélange entre la mentalité anglo-saxonne et le mode de vie méditerranéen.

Il est vrai que, dans ma vie quotidienne en France, j’ai l’impression que mon « côté anglais » passe pratiquement inaperçu. Je parviens à me fondre dans le paysage méditerranéen et, quand tout va bien, mon accent anglais est souvent confondu avec un autre accent dont les origines se situent n’importe où au nord de la Provence.

J'ai adopté le mode de vie et la culture françaises comme s'il s'agissait de ma vocation, et je me souviens avoir rêvé d'une vie en France dès mon adolescence. Mais alors que j'approche de la moitié de ma vie (c'est-à-dire que j'ai passé plus de temps loin du Royaume-Uni qu'au Royaume-Uni), je me demande si le rêve français a été – et reste – à la hauteur de mes attentes.

Outre son mode de vie, son climat et sa culture, la France peut se targuer d’une situation économique favorable, et je pourrais citer une multitude de projets et de réalisations qui me rendent heureux de vivre dans ce pays. Je ne cesse de m’émerveiller chaque fois que je monte dans le TGV à Aix-en-Provence pour arriver, à peine trois heures plus tard, dans la capitale.

Et puis, il y a les gens eux-mêmes. Quand j’entends les Français parler des Français, ils mentionnent souvent à quel point ils se plaignent. « C’est un élément essentiel de notre culture », me dit l’un de mes amis. Et il est vrai que la nomination d’un nouveau gouvernement, d’un nouvel entraîneur de football ou d’un nouveau patron est souvent une invitation ouverte à la critique.  Je me délecte des discussions passionnées que j’entends (et auxquelles je participe) autour des tables et j’admire la ferveur avec laquelle les Français débattent, quel que soit le sujet du moment.

Pourtant, tout ce débat existe-t-il uniquement pour le plaisir de débattre, ou fait-il partie intégrante de leur résistance naturelle au changement ? Conserver ce que l’on a est une valeur française très forte, et j’ai été témoin de nombreuses batailles menées et perdues sur ce sujet au fil des ans. Mais avoir une opinion et l’exprimer fait partie de la culture française au même titre que la résistance à toute loi, règle ou idée qui leur est imposée. Ainsi, lorsque l’on combine ces trois aspects de la culture, on obtient ce que certains perçoivent comme de l’« arrogance française ». Je vois plutôt cela comme un moyen de se faire entendre, d’être inclus et de participer au processus de changement sans avoir l’impression d’y être soumis. Cela ne signifie pas que les choses ne changent pas, mais cela prend simplement beaucoup plus de temps que ce à quoi de nombreuses autres cultures sont habituées.

Et le changement figure bel et bien à l'ordre du jour en France. Le récent basculement électoral vers la gauche a suscité un nouvel espoir chez beaucoup, malgré les nombreuses mesures et réformes impopulaires que François Hollande et son gouvernement s'apprêtent à mettre en œuvre.

Quelles que soient leurs convictions politiques, la plupart de mes proches sont soulagés de voir disparaître le sarkozysme et, comme l’a fait remarquer l’un d’entre eux, contrairement à Sarkozy, Hollande a réellement suivi une formation politique et sait donc gouverner. C’est l’un des premiers fossés culturels auxquels j’ai dû faire face à mon arrivée en France et qui me revient sans cesse à l’esprit. En d’autres termes, si vous avez fréquenté la bonne école, vous êtes apte à occuper ce poste. Vous pouvez avoir tout le potentiel du monde, mais si vous n’avez pas les diplômes requis, vos compétences et votre expérience ne valent pas grand-chose, à moins qu’on ne vous donne l’occasion de prouver le contraire.

Et dans le contexte de l’emploi, je pense que cela reste tout à fait d’actualité. Une de mes amies américaines s’est récemment rendue à un entretien dans une agence de recrutement. Lorsqu’on lui a demandé à quel type de poste elle souhaitait postuler, compte tenu de son expérience à divers postes à responsabilités acquise au cours d’une carrière de plus de 20 ans en France, elle a expliqué qu’il existait une multitude de postes auxquels elle pourrait prétendre. Se lançant dans une analyse de l'instabilité actuelle du marché du travail, le recruteur lui a expliqué : « Les employeurs prennent de moins en moins de risques et s'attachent donc de plus en plus aux qualifications de leurs candidats potentiels, qu'ils considèrent comme un gage fiable d'employabilité. Et c'est pour cette raison que vous ne correspondez pas vraiment à un poste en particulier. »

Contrairement à bon nombre de mes homologues français, j’ai été encouragée, pendant mon enfance, à explorer trois ou quatre parcours professionnels différents au cours de ma vie, et le défi et la diversité restent aujourd’hui encore des valeurs qui me tiennent à cœur. Forte de ma volonté de me lancer, j’ai commencé à 16 ans à travailler le samedi dans le commerce de détail. Mais les jeunes Français d’aujourd’hui n’ont pas été élevés de la même manière. L’expérience professionnelle dès le plus jeune âge est une rareté, mais elle devient une nécessité. Un diplôme en poche ne suffit plus à garantir l’emploi à long terme dont bénéficiaient leurs parents ou leurs grands-parents.

Beaucoup se tournent vers l’étranger comme alternative. En France, au lieu d’accéder à des emplois parfaitement adaptés à leurs qualifications, de nombreux jeunes sont contraints de travailler pour un salaire quasi nul (voire nul) afin d’acquérir de l’expérience et d’améliorer leurs chances de se démarquer parmi les milliers d’autres candidats postulant au même poste. Et encore faut-il que le poste n’ait pas déjà été réservé à quelqu’un qui connaît quelqu’un qui connaît quelqu’un…

Cette perspective peut sembler assez sombre, mais la France continue de vanter les mérites de son système éducatif, qu’elle présente comme la clé de la réussite professionnelle. La semaine dernière encore, *Le Monde* encourageait la voie des diplômes en titrant des articles tels que « Un diplôme reste la meilleure garantie d’emploi » (*Le Monde*, 5 juillet 2012) et « Les opportunités d’emploi se font de plus en plus rares sans qualifications » (*Le Monde*, 14-16 juillet 2012). Mais cela ne suffit manifestement pas aux jeunes à la recherche d’un emploi en France aujourd’hui.

Ce n’est pas aussi simple que de dire que tout dépend de l’école où l’on a étudié ou des relations que l’on a, mais c’est sans aucun doute un facteur qui continue d’influencer le marché du travail français aujourd’hui. Au fil des années, j’ai appris l’art du réseautage efficace en France et la plupart de mes missions actuelles proviennent de recommandations. On pourrait objecter que c’est le cas dans de nombreux pays, mais l’aspect « qui l’on connaît » reste très présent.

Lorsqu’une de mes amies m’a récemment expliqué qu’elle avait répondu à cinq grands appels d’offres cette année sans en remporter aucun, elle a découvert par la suite que le marché avait été attribué avant même la publication de l’appel d’offres. Je ne peux m’empêcher de me demander, dans la France d’aujourd’hui, où se situe la priorité entre la recherche de l’excellence dans les résultats et l’établissement de relations de qualité.

Quand on vit dans le sud de la France, cette dernière option est souvent la plus évidente. Certaines de mes réunions d’affaires les plus fructueuses se sont déroulées dans des lieux d’une grande beauté naturelle, ou lors d’un moment gastronomique partagé avec un client. Cet aspect de la culture française se prête si bien à l’établissement de relations qu’il n’est pas surprenant qu’il ait constitué, au fil des ans, l’un des moyens les plus populaires d’attirer les investissements étrangers. Mais pendant combien de temps encore pourra-t-elle compter sur son art de vivre épicurien, son climat sublime et ses paysages magnifiques ?

Je m’implique activement au sein du Mediterranean Anglo-American Business Network, où nous organisons depuis cinq ans des événements de réseautage mensuels en anglais. Nous attirons de nombreux locuteurs natifs français qui apprécient cette alternative rafraîchissante à la manière habituelle de faire des affaires. Et notre succès tient au fait que nous avons su tirer le meilleur de toutes nos cultures.  Nous avons combiné les atouts de la culture française (création de liens, bonne cuisine, boissons, climat, etc.) et les avons intégrés dans un contexte professionnel anglo-saxon (convivialité, décontraction, franchise sans chichis) pour créer ce qui semble être une manière attrayante pour les Français de faire des affaires.

Le succès de nos événements me ramène à la question du « rêve français ». Je pense qu’il vaut toujours la peine d’être poursuivi, même si c’est d’une manière un peu différente. Vivre et travailler en France m’a posé de nombreux défis d’un point de vue pratique, notamment dans la gestion de ma propre entreprise. Mais malgré les difficultés auxquelles beaucoup d’entre nous sont confrontés aujourd’hui en France, « profiter de la vie » reste une valeur française très forte. Cela n’a pas freiné mon activité, mais l’a au contraire favorisée. Cela m’a aidée à réaliser mon rêve tant sur le plan personnel que professionnel, et j’ai énormément appris de cette culture et de ses habitants. C’est ce qui m’a amenée ici il y a toutes ces années, et, si des changements s’annoncent pour la France, c’est une chose que les Français ne devraient jamais changer.

Mots-clés de l'article : Mots-clés : Europe, François Hollande, la vie en France, le rêve français