S'attendre au pire, espérer le meilleur : même si je n'irais pas jusqu'à qualifier cela de devise nationale au Royaume-Uni, cette expression reflète néanmoins avec justesse un trait de caractère qui semble profondément ancré dans la psyché nationale. Ce pessimisme presque enjoué peut aider à expliquer bon nombre des mystères observés par les visiteurs étrangers. Pourquoi les Britanniques ne s'opposent-ils pas à payer jusqu'à deux fois la moyenne européenne pour des billets de train alors qu'ils finissent souvent par s'asseoir par terre (qui n'est pas très propre) ? Pourquoi, lorsque la même route est creusée cinq fois en un mois par différentes entreprises de services publics, réagissons-nous en haussant les épaules ? Pourquoi ne semblons-nous ni indignés ni même particulièrement surpris lorsque nos aéroports sont paralysés après deux pouces de neige, alors que d’autres villes européennes semblent fonctionner sans problème sous deux pieds (ou faudrait-il dire 0,6 m) ?
Et pourtant, ironiquement, dans ce pays où les inconnus s’adressent rarement la parole, c’est lorsque les choses tournent mal que nous commençons à communiquer. Combien de conversations ont bien pu naître entre des inconnus à propos de l’absence d’été ou du retard d’un train ou d’un bus (je suppose que c’est « des feuilles sur la voie » que nous disons avec un humour pince-sans-rire, en référence à une excuse classique utilisée par les opérateurs ferroviaires pour expliquer les retards, dont le caractère ridicule n’a d’égal que celui de « la mauvaise sorte de neige ») ?
Ce n'est pas que nous n'ayons pas d'exigences élevées ou d'espoirs – c'est plutôt que nous nous sommes résignés à l'idée qu'ils seront rarement comblés, et dans le cas improbable où cela arriverait, nous apprécions d'être agréablement surpris.
Ainsi, la perspective que Londres accueille les Jeux olympiques et paralympiques en 2012 a été accueillie par de nombreux Britanniques avec des prédictions cyniques (voûtant parfois à la jubilation) faisant état d’une organisation chaotique, de risques pour la sécurité et d’un chaos routier. Des rumeurs circulaient selon lesquelles la cérémonie d’ouverture se résumerait à « un peu d’herbe, quelques moutons et des danses folkloriques » ; on craignait que cela ne contraste fortement avec le spectacle à la chorégraphie époustouflante présenté au monde entier par Pékin en 2008.
Même le candidat à la présidence Mitt Romney s’est senti en droit de remettre en question la capacité de Londres à organiser les Jeux olympiques sans heurts, lors de sa première tournée à l’étranger en juillet. Les doutes qu’il a exprimés publiquement ont déclenché un phénomène qui n’est pas rare chez les Britanniques : nous avons tendance à faire preuve de modestie et d’autodérision jusqu’à ce qu’on nous défie, moment où nous pouvons rapidement nous mobiliser et contre-attaquer. David Cameron n’a pas tardé à souligner que les Jeux olympiques de 2012 se dérouleraient dans une ville très animée et non « au milieu de nulle part » – ce qui a été largement perçu comme une allusion aux Jeux d’hiver de 2002 à Salt Lake City, organisés par Romney. On pourrait dire que c’est à ce moment-là que le vent a commencé à tourner dans l’opinion publique à l’égard des Jeux olympiques.
Bien sûr, il y avait encore des sceptiques et des sujets d’inquiétude à l’approche de ce grand événement. À peine quelques semaines avant le début des Jeux, on a appris que G4S – le prestataire officiel chargé de la sécurité – n’avait pas réussi à recruter suffisamment de personnel, ce qui a entraîné un déficit obligeant à mobiliser 18 000 militaires dans l’urgence. Les voies réservées aux membres de la « famille olympique » (surnommées « voies Zil », d’après la coutume de l’ancienne Union soviétique consistant à réserver des voies aux hauts responsables) ont également fait l’objet de nombreuses critiques. Cependant, au moment venu, les Britanniques ont pu constater que les installations avaient été achevées dans les délais et sans dépasser le budget. Récemment, le gouvernement a annoncé que le coût de l’organisation des Jeux avait en réalité été inférieur de 377 millions de livres sterling au budget prévu.
Mais ce n’est pas tout : il s’est avéré que la cérémonie d’ouverture « Isles of Wonder », d’une originalité saisissante et conçue par le réalisateur Danny Boyle, a réussi à concrétiser cette ambition des plus insaisissables : séduire la quasi-totalité des segments de la population hétéroclite qui compose le Royaume-Uni. Mêlant avec brio culture savante et culture populaire, récits saisissants et musique inspirante, elle a offert une mise en scène spectaculaire à de nombreuses réalisations britanniques, notamment la Révolution industrielle et le NHS, si souvent décrié mais secrètement chéri. Cet événement, qui est devenu la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques la plus regardée tant au Royaume-Uni qu’aux États-Unis, a comporté des moments d’humour décalé, comme lorsque Mr Bean s’est joint à l’Orchestre symphonique de Londres pour une interprétation de « Chariots of Fire », ou encore l’apparition inoubliable de la reine elle-même, escortée jusqu’au stade par notre cher James Bond (alias Daniel Craig), avant de sauter apparemment en parachute depuis un hélicoptère pour atterrir dans l’enceinte.
On raconte que, lorsqu'on lui a demandé l'autorisation d'utiliser son image dans le film, Sa Majesté a non seulement répondu qu'elle aimerait jouer le rôle elle-même, mais elle s'est également demandé si le type d'hélicoptère que le réalisateur prévoyait d'utiliser serait réellement capable de passer sous le Tower Bridge. Que l’on soit partisan ou non de la famille royale, il est difficile de ne pas ressentir un frisson de fierté à l’idée d’être gouverné par une souveraine qui a non seulement eu le « courage » de jouer dans un tel film, mais qui a également su prodiguer des conseils d’expert en matière d’hélicoptères.
L'autre aspect marquant de la cérémonie d'ouverture a été la manière dont elle a mis à l'honneur les jeunes, qu'il s'agisse des danseurs, des chorales ou des sept jeunes athlètes prometteurs à qui a été confiée la tâche d'allumer la spectaculaire vasque olympique, composée de 204 « pétales » individuels en cuivre (un pour chacune des nations participantes).
Et puis, tout à coup, on a eu l'impression que tout le pays s'était rallié à cette noble cause sportive ; ceux-là mêmes qui avaient dénoncé le gaspillage des deniers publics en période de crise économique se précipitaient sur Internet pour trouver des billets pour n'importe quelle épreuve, peu importe laquelle.
Comme si cela ne suffisait pas, nous avons ensuite eu droit à des performances exceptionnelles de la part des athlètes de l’équipe britannique – parmi lesquels Jessica Ennis, Bradley Wiggins, Sir Chris Hoy, Laura Trott, Ben Ainslie, Andy Murray et Mo Farah. Et les médailles ont continué à affluer, pour un total final de 65 médailles, le Royaume-Uni terminant à la troisième place derrière les États-Unis et la Chine – dont pas moins de 29 d’or.
Remporter toutes ces médailles nous a semblé être un bonus, et cela nous a rappelé que nous sommes – et avons toujours été – une nation passionnée par le sport. Comme l’a déclaré Jacques Rogge, président du CIO, dans son discours lors de la cérémonie d’ouverture : « D’une certaine manière, les Jeux Olympiques rentrent chez eux ce soir. Ce grand pays, passionné de sport, est largement reconnu comme le berceau du sport moderne. C’est ici que les concepts d’esprit sportif et de fair-play ont été codifiés pour la première fois en règles et règlements clairs. »
Parmi les autres traditions britanniques mises en avant pendant les Jeux, on peut citer le soutien apporté aux outsiders, comme en témoigne la foule de 20 000 personnes venue acclamer Djibo Issaka, originaire du Niger, pays enclavé, qui ne s'était mis à l'aviron que trois mois auparavant ; même le commentateur s'est écrié « Tu peux y arriver ! » alors qu'il franchissait la ligne d'arrivée avec un retard d'une minute et 40 secondes sur le vainqueur.
Notre « esprit de bénévolat » s’est également manifesté de manière frappante à travers cette armée de 70 000 « Games Makers » des Jeux Olympiques et Paralympiques – des bénévoles qui ont apporté une contribution inestimable au succès de l’événement. Facilement reconnaissables à leurs uniformes violet foncé, ils semblaient toujours être là pour guider les gens, répondre à leurs questions et même prodiguer les premiers secours.
Les Jeux paralympiques ont bénéficié d’une couverture médiatique aussi importante et ont attiré autant de spectateurs que les Jeux olympiques, ce qui constitue une nouvelle réussite pour un pays parfois critiqué pour son « politiquement correct » excessif, mais qui a, lentement et patiemment, mis en place des mesures visant à lutter contre la discrimination dans de nombreux domaines, au point que nous considérons désormais l’égalité comme une évidence dans la plupart des aspects de la vie.
Au final, non seulement nous nous en sommes « sortis tant bien que mal », mais nous avons même « plutôt bien réussi ». Loin d’être bondées et chaotiques, certaines parties de Londres étaient pratiquement désertes, les transports en commun fonctionnaient à la perfection et, malgré cela, on pouvait voir de parfaits inconnus discuter entre eux : il n’y avait aucune raison de se plaindre, ils étaient simplement emportés par l’euphorie pure de notre été en or.
Les Jeux olympiques de Londres en 2012 ont montré que lorsque les Britanniques se fixent un objectif, ils sont toujours capables de le réaliser. Ce fut pour nous un moment de gloire, l’occasion de redécouvrir une fierté et un patriotisme qui ne reposent pas sur le pouvoir, l’élitisme et l’empire, mais sur l’énergie, l’innovation et la diversité.
Mots-clés de l'article : Mots-clés : culture britannique, or, Jeux Olympiques de Londres
Salut Caroline, merci pour cet article. Ça me rappelle avec plaisir cet été inoubliable pour les Britanniques. Amitiés, Nick