Réflexions culturelles à la suite d'un voyage en Corée du Nord

Avant de me rendre en Corée du Nord (la République populaire démocratique de Corée ou RPDC), j’ai essayé de me préparer à ce que je savais être le plus grand choc culturel imaginable, car c’est un pays à nulle autre pareil. Serait-ce un mélange de la culture sud-coréenne, de l’Union soviétique sous Staline et de la Chine sous Mao ? La réponse simple, bien sûr, est « aucune de ces réponses », et pourtant, à plusieurs reprises au cours de ce séjour d’une semaine, ces trois références m’ont revécu à l’esprit.

J’avais été invité à Pyongyang pour former l’équipe de pays des Nations Unies sur place à devenir des négociateurs plus efficaces. La moitié de mes élèves étaient des expatriés originaires d’une douzaine de pays différents, travaillant pour l’UNICEF, l’OMS, la FAO et plusieurs autres agences. L’autre moitié travaillait pour ces mêmes agences des Nations Unies, mais était composée de ressortissants nord-coréens – une élite parlant anglais, jouissant de la confiance du régime et assumant trois fonctions : leur poste officiel à l’ONU, le rôle de « surveillant » auprès des expatriés et des visiteurs de l’ONU, et celui d’yeux et d’oreilles du gouvernement au sein des bureaux de l’ONU.

Mes hôtes de l’ONU estimaient qu’il serait bon que les représentants du gouvernement le plus difficile avec lequel la communauté internationale doit négocier soient exposés à une philosophie de négociation qui met l’accent sur les avantages à tirer du fait de se mettre à la place de l’autre et de reconnaître les intérêts des deux parties dans une négociation. Je n’étais pas très optimiste quant à nos chances de faire de réels progrès !

À mon arrivée à l’aéroport de Sunan, à Pyongyang, la première chose qui m’a paru étrange a été la déclaration douanière, qui me demandait notamment si je transportais des « engins meurtriers » ou des « excitateurs ». Mon ordinateur portable a été inspecté minutieusement, mais mon petit appareil photo n’a attiré aucune attention. En revanche, tous les téléphones portables sont confisqués et placés dans une petite pochette, et un reçu est délivré pour leur récupération au moment du départ. L’exécution, en mars 2010, d’un Nord-Coréen pour avoir utilisé un téléphone portable de contrebande afin d’appeler un ami transfuge en Corée du Sud, témoigne du caractère sensible des communications en Corée du Nord.

L’aéroport dispose d’un terminal assez vaste et imposant, mais le manque d’activité qui y règne, avec plusieurs avions Tupolev et Antonov d’Air Koryo en piteux état, prêts à assurer les deux seuls vols quotidiens de la compagnie au départ de Pyongyang (vers Pékin et Vladivostok), témoigne de l’état moribond de l’économie. J’ai eu la chance qu’Air China ait repris ses vols au départ de Pékin une semaine avant mon départ, ce qui m’a permis d’éviter l’expérience Air Koryo.

Comme ma voiture de l’ONU ne s’était pas présentée pour venir me chercher, j’ai cherché une station de taxis, mais on m’a empêché de sortir du terminal sans être accompagné, et d’autres passagers m’ont dit qu’il n’y avait tout simplement pas de taxis. Heureusement, un banquier d’affaires néo-zélandais qui vivait à Pyongyang (oui, vraiment ! Au moins, il sera aux premières loges si et quand des opportunités d’investissement se présenteront) a pu appeler les bureaux de l’ONU, où l’on pensait que j’arriverais le lendemain.

Lorsque ma voiture est enfin arrivée, j’ai fait la connaissance de ma « accompagnatrice », une femme d’une trentaine d’années qui travaillait pour l’ONU, m’accompagnait partout et participait au programme que j’animais. Chaque fois qu’elle me déposait à l’hôtel Koryo, elle passait un coup de fil depuis la réception pour indiquer à ses supérieurs où je me trouvais, et bien qu’elle eût deux enfants à la maison, elle occupait une chambre dans mon hôtel pendant toute la durée de mon séjour.

Partout à Pyongyang, on trouve d’imposantes statues et des portraits du fondateur de la RPDC, Kim Il-sung, ainsi que des fresques tout aussi impressionnantes représentant des figures révolutionnaires ou le représentant lui-même. Même les locaux de l’UNICEF abritent une grande peinture à l’huile représentant un Kim Il-sung bienveillant, entouré d’enfants, dont l’un porte son chapeau. Étonnamment, son fils, l’actuel dirigeant, Kim Jong-il, est beaucoup moins mis en avant, ce qui reflète le concept selon lequel Kim Il-sung est le « président éternel, le leader suprême et le soleil de tout le peuple », conformément à la philosophie Juche qu’il a établie. C’est le portrait de Kim Il-sung, et non celui de Kim Jong-il, qui figure sur les petits insignes émaillés que tout le monde porte à la boutonnière.

Le culte de la personnalité qui entoure les deux seuls dirigeants de la Corée du Nord rappelle l'adoration dont faisaient l'objet Lénine (et, dans une certaine mesure, Staline) en Union soviétique, ainsi que Mao en Chine. Mais la dimension de dynastie familiale est différente. À certains égards, l'idée d'une famille au pouvoir (si l'on fait abstraction des monarchies héréditaires traditionnelles) s'apparente à celle de la chaebol en Corée du Sud : des conglomérats d’entreprises détenus, contrôlés et gérés par une même famille. Ironie du sort, ces empires industriels familiaux, étroitement liés aux élites politiques sud-coréennes, ont été des moteurs de croissance, contrairement au déclin économique de la Corée du Nord sous son « régime familial ».

Toute analyse de la culture nord-coréenne doit être replacée dans le contexte de l’idéologie Juche, omniprésente. Le Juche exige une loyauté absolue envers le Parti des travailleurs de Corée et, actuellement, envers Kim Jong-il. Il place le peuple au cœur du développement du pays, rejette toute relation avec les grandes puissances et met l’accent sur la pensée indépendante et l’autonomie, tant sur le plan économique que sur celui de la défense.

La réalité, bien sûr, c’est que la Corée du Nord n’a jamais été autosuffisante. Jusqu’à l’effondrement de l’Union soviétique, elle dépendait de l’aide de Moscou. Elle a basculé d’une crise économique à l’autre, tandis qu’une grande partie de sa population souffrait de la famine. La Chine lui a fourni d’énormes quantités d’aide pendant plus d’une décennie et d’autres pays lui apportent leur soutien dans le cadre des pourparlers à six. La Corée du Nord est le deuxième plus grand bénéficiaire d’aide alimentaire au monde.  Toute la presse anglophone disponible dans mon hôtel fustigeait les « bellicistes » américains ; pourtant, le jour même de mon arrivée à Pyongyang, une délégation américaine entamait des négociations avec le gouvernement en vue de fournir une aide alimentaire américaine.

Bien qu’il ait remplacé le marxisme-léninisme en Corée du Nord, le Juche reconnaît l’influence de la doctrine communiste traditionnelle, même si, depuis deux décennies, c’est l’armée, et non le prolétariat ou la classe ouvrière, qui constitue la principale force révolutionnaire. Outre le marteau et la faucille traditionnels, qui symbolisent l’ouvrier d’usine et le paysan, les symboles du Jucheincluent également un pinceau de calligraphie représentant la classedes « Samuwon », composée d’écrivains, de professeurs, d’ingénieurs et de fonctionnaires – ce qui marque une rupture par rapport à l’accent mis dans d’autres pays communistes.

Les affiches révolutionnaires suivent toutes le même schéma : un agriculteur, un ouvrier d'usine, un employé de bureau ou un ingénieur, généralement muni d'une équerre en T, et un soldat. L'un d'entre eux est toujours une femme.

Le Juche La philosophie régit toutes les activités et ne laisse aucune place à l'idée que les concepts de gestion occidentaux ou asiatiques puissent avoir la moindre valeur. Elle est intransigeante, et les visiteurs en Corée du Nord ne peuvent douter un seul instant que ce sont leurs hôtes qui fixent les règles de toute discussion.

C'était une pensée déprimante alors que je m'apprêtais à enseigner la négociation coopérative, axée sur les intérêts, à 11 Nord-Coréens et 11 fonctionnaires étrangers de l'ONU dans une station thermale située à deux heures de Pyongyang.

On accédait à la station balnéaire par une autoroute à huit voies déserte qui s'étendait sur les dix premiers miles environ à partir de la capitale. On m'a dit qu'elle servait également de piste d'atterrissage et de route d'accès militaire. Les localités que nous avons traversées étaient manifestement très pauvres, mais les rizières semblaient bien entretenues dans cette partie du pays, relativement accessible. La station balnéaire elle-même était étonnamment confortable et les personnes qui la géraient étaient nettement plus accueillantes que leurs homologues de l'hôtel de Pyongyang.

Sachant que les ressortissants nord-coréens parmi mes étudiants rendaient compte aux autorités, je me sentais un peu gêné au moment de commencer à enseigner. Un peu comme un homme politique occidental dont les remarques désinvoltes finissent par se retourner contre lui dans les pages de la presse à sensation, je m’imaginais déjà soumis à un interrogatoire musclé par des enquêteurs au regard d’acier, cherchant à obtenir une explication sur le mot-clé « BATNA » (Best Alternative to a Negotiated Agreement, ou « meilleure alternative à un accord négocié », un élément clé de la stratégie de négociation) ou une clarification sur la chute d’une blague que j’avais racontée. En effet, les séances ont connu un début tendu, les deux groupes, que j’avais délibérément mélangés dans la disposition des places, se regardant avec méfiance. Très tôt, j’ai vécu un moment inquiétant lorsque je me suis rendu compte qu’une simulation que j’avais rédigée et pour laquelle j’étais sur le point de distribuer les rôles faisait référence à un événement qui s’était déroulé à Séoul, dont la simple mention est taboue. J’ai rapidement pu réviser le scénario en remplaçant Séoul par Bangkok.

À ma grande surprise, j’ai rapidement constaté que les Nord-Coréens commençaient à me regarder et à me sourire, à poser des questions et à prendre plaisir à incarner des personnages très différents d’eux-mêmes. Ils se lançaient avec enthousiasme dans des négociations allant de la vente d’une gamme de cornichons à une chaîne de supermarchés canadienne, au rôle de haut fonctionnaire au sein d’un ministère des Finances ou de son homologue au ministère de l’Éducation d’un petit pays, négociant âprement l’enveloppe budgétaire annuelle de ce dernier. Au bout d’un moment, tout le monde riait de bon cœur, et la rigidité et la sévérité qui transparaissaient chez mon accompagnateur et la plupart des autres se sont évaporées.

Bien sûr, on nous rappelait sans cesse où nous étions. La télévision diffusait en boucle des images de Kim Jong-il « dirigeant et inspirant » des ouvriers dans une usine, une mine ou une ferme, entrecoupées de défilés militaires, de propagande monotone et de musique martiale. Une variante de cette dernière me réveillait chaque matin, tant à Pyongyang qu’à la station balnéaire, tandis que des chœurs enregistrés vantaient les exploits de Kim Jong-il, du Parti des travailleurs de Corée et du Juche.

À la fin de cet atelier de deux jours, tous les Nord-Coréens se sont bousculés pour figurer sur les photos prises avec moi. Les choses s’étaient déroulées de manière très différente de ce à quoi je m’attendais et, lors de la réunion interinstitutionnelle (réunissant toutes les agences des Nations Unies et les ambassadeurs étrangers) à laquelle j’avais assisté avant mon départ, les fonctionnaires étrangers des Nations Unies ont rapporté que c’était la première fois qu’ils faisaient l’expérience d’une telle cordialité avec leurs « collègues » nord-coréens.

Je ne me faisais aucune illusion quant au fait que mon enseignement ait opéré une sorte d’alchimie, mais j’avais le sentiment d’avoir appris quelque chose en côtoyant de près ces Nord-Coréens intelligents et, au fond, sympathiques. J’ai perçu une notion de « face » qui joue un rôle si important dans les cultures chinoise, japonaise et sud-coréenne (où on l’appelle « kibun »). Au début, ils ne voulaient pas se ridiculiser devant leurs collègues expatriés, ni même entre eux, mais ils se sont vite rendu compte qu’une grande partie de ce que j’enseignais amenait chacun à prendre conscience des erreurs que nous commettons tous dans la prise de décision et la négociation ; ainsi, tout le monde avait le sentiment d’être dans le même bateau.

Même si je n’ai passé qu’un très court moment avec eux, j’ai également perçu des éléments de « guanxi », qui constituent le fondement des relations d’affaires fructueuses en Chine. Le « guanxi » repose sur la dépendance mutuelle au sein des relations et sur la réciprocité, deux éléments clés d’une approche pragmatique de la négociation. Lors des jeux de rôle que nous avons organisés, chacun a pris conscience de sa dépendance vis-à-vis des autres et de l’importance capitale des relations. Ce sentiment d’avoir tissé un lien s’est manifesté de manière très perceptible avec ma accompagnatrice, qui s’était montrée très froide et autoritaire lorsqu’elle m’avait accueilli à l’aéroport le premier soir, mais qui, vers la fin de ma visite, s’est ouverte et m’a parlé de ses espoirs et de ses aspirations pour ses enfants d’une manière très naturelle, tout en restant fermement convaincue de l’infaillibilité de Kim Il-sung et en professant son amour pour ce pays très étrange dans lequel elle vivait.

En tant que formateur spécialisé dans les négociations coopératives, fondées sur le compromis et l'avantage comparatif, ai-je pu tirer des enseignements de l'approche intransigeante et impitoyable dont fait preuve le gouvernement nord-coréen sur la scène internationale ?

Les négociations entre la délégation américaine chargée de l’aide alimentaire et les Nord-Coréens, qui étaient en cours à mon arrivée, m’ont enseigné une leçon particulièrement édifiante. Les Américains étaient venus terriblement mal préparés et ont insisté pour entamer les négociations immédiatement, alors qu’ils souffraient encore du décalage horaire. Ils ignoraient, par exemple, quelles provinces étaient interdites aux ONG et lesquelles seraient utilisées pour distribuer l’aide, ce qui constituait pourtant un élément essentiel de leur préparation. À l’inverse, les Nord-Coréens connaissaient parfaitement les enjeux et les contraintes auxquelles l’équipe américaine était soumise. Ils se sont également fait un plaisir de laisser les Américains négocier jusqu’à 2 heures du matin, moment où ceux-ci, épuisés, n’étaient plus en mesure de mener leurs arguments à bien. Une préparation minutieuse, suivie d’une entrée en matière progressive dans les négociations, constituent des approches judicieuses que tout le monde aurait intérêt à adopter.

Lorsque j’ai décollé à bord de mon Boeing 737 d’Air China (symbolisant peut-être l’approche pragmatique de la Chine en matière de relations avec l’Occident) pour retourner à Pékin, qui, en comparaison, semblait être un lieu si animé, ouvert et tolérant, j’ai réfléchi au triste sort du peuple nord-coréen, affamé, emprisonné et coupé du reste du monde. Je me suis senti abattu en me rappelant que deux hauts responsables de l’ONU m’avaient confié qu’ils n’avaient aucune idée de qui détenait le pouvoir en Corée du Nord – certainement pas Kim Jong-il, m’avaient-ils dit. Au moment où j’écris ces lignes, il existe manifestement une lutte de pouvoir entre la dynastie représentée par le plus jeune fils de Kim Jong-il, Kim Jong-un, et d’autres forces au sein de cet État secret.

Qui sait combien de temps il faudra pour que les choses changent en Corée du Nord, ni si ce changement pourra s'opérer pacifiquement ? En Chine, les excès du « Grand Bond en avant » et de la Révolution culturelle ont créé un contexte dans lequel les grands changements, mis en œuvre par Deng Xiaoping notamment grâce à une ouverture vers le reste du monde, constituaient la seule voie possible. Peut-être que le désespoir absolu d’un État défaillant conduira au changement. Peut-être que les petites lueurs d’espoir d’un engagement potentiel, telles que la zone de libre-échange de Najin-Sonbong, les pourparlers à six et les discussions sur la réunification, ainsi que la participation de ressortissants nord-coréens à mon atelier de négociation organisé par l’ONU, devraient me donner l’espoir qu’un changement est possible.

Mots-clés de l'article : interculturel, Kim Il-sung, Kim Jong-il, négociation, Corée du Nord, Pyongyang, Tim Cullen