Le débat sur l’identité britannique dans la presse britannique n’est pas près de s’éteindre. Nous ne sommes pas les seuls dans ce cas. Les Australiens, les Allemands et les Néerlandais – pour n’en citer que quelques-uns – traversent eux aussi une période de remise en question de leur identité nationale. Le défi particulier auquel nous sommes confrontés au Royaume-Uni réside dans le fait que nous avons tendance à ne pas aimer consigner par écrit les définitions qui nous concernent. En effet, contrairement à nos cousins américains, nous n’aimons même pas consigner notre Constitution par écrit.
Alors, pourquoi cette question nous préoccupe-t-elle tant, nous et d'autres, en ce moment ?
Eh bien, la raison principale doit être la prise de conscience croissante que le « multiculturalisme », en tant qu’idéal – et non pas simplement comme description du fait qu’il existe de nombreuses cultures au Royaume-Uni –, n’a pas vraiment fonctionné dans la pratique.
Il semble désormais clairement, tous bords politiques confondus, que l'opinion publique s'accorde à dire que nous devrions mettre davantage l'accent sur ce qui fait de nous des Britanniques plutôt que sur ce qui nous différencie. Un changement de cap qui semble tout à fait logique si nous voulons parvenir à une société solidaire.
Mais ce dont on ne semble jamais parler dans le cadre des efforts visant à améliorer le tissu social, c’est la compréhension interculturelle – et plus particulièrement la communication.
Si les différents groupes ethniques étaient mieux à même de comprendre l'intention qui sous-tend la communication des autres groupes ainsi que l'impact de leurs propres messages, verbaux et non verbaux, nous ferions un grand pas en avant dans l'amélioration des relations entre eux.
Plutôt que de nous concentrer uniquement sur les valeurs britanniques, nous ferions peut-être bien de nous pencher sur les valeurs communes et sur les cas où ces valeurs peuvent être interprétées différemment. Prenons, par exemple, les termes « fair-play » et « tolérance », si souvent évoqués. Que signifient-ils pour un Britannique de souche, pour quelqu’un originaire du Bangladesh, de Chine ou de Pologne ?
Tant que nous n’aurons pas défini nos termes de manière à leur donner un sens, et tant que nous n’aurons pas compris les modes de communication et les habitudes d’écoute de chacun, nous aurons beaucoup de mal à progresser vers une société plus intégrée. Connaître les règles du cricket et le nombre de députés ne nous aidera pas autant que de comprendre que lorsqu’un Britannique de souche dit « Hum, idée intéressante… », il peut en réalité vouloir dire exactement le contraire. C’est sur ces questions que se forge ou se brise cette confiance si importante.
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Hmmmm… « Jusqu’à ce que nous définissions nos termes de manière à ce qu’ils aient un sens ». Je ne suis pas sûr que cela aide. « A du sens » pour qui ?
En revanche, *expliquer* ce que signifient certains termes et expressions pourrait nous faire avancer considérablement. Un exemple est donné à la fin de l’article. Lorsque les Britanniques disent « idée intéressante », ils ne le pensent généralement pas. Il doit y avoir des exemples similaires issus d’autres cultures qui méritent d’être soulignés, et faire connaître ces choses nous aiderait à mieux nous comprendre, à mieux nous intégrer, etc.
Je suis tout à fait d’accord avec le message de Michael. Cette façon très britannique de « se débrouiller tant bien que mal » face aux différences culturelles qui existent depuis si longtemps au sein de notre pays doit vraiment être abordée avec davantage d’urgence et d’honnêteté. Le discours d’une franchise et d’une sincérité exceptionnelles que Barack Obama a récemment prononcé sur les relations raciales (et les tensions) aux États-Unis devrait servir de référence pour évaluer le discours politique britannique sur ce sujet. Nous devons cesser de marmonner des lieux communs et commencer à relever le défi de la diversité de front, par des actions positives et constructives, telles que la formation interculturelle, car ce n’est qu’en comprenant et en appréciant ce qui se trouve de l’autre côté que nous pourrons commencer à abattre les murs qui nous séparent.
Vous trouverez d’ailleurs la transcription du discours ici : http://www.guardian.co.uk/world/2008/mar/18/barackobama.uselections20081