Ceux qui se sont rendus dans cette destination d’Asie du Sud-Est au cours des dernières semaines ont pu assister au spectacle des célébrations nationales de la fête de l’Aïd al-Fitr. Bien que la signification religieuse de l’Aïd, ses rituels et son message de renouveau spirituel et moral à l’issue du mois de jeûne soient communs à tous les musulmans, la manière dont cette fête est célébrée dans cette partie du monde revêt des significations supplémentaires. Certaines sont liées à la culture et aux coutumes traditionnelles malaises ainsi qu’à la structure familiale locale ; d’autres découlent des réalités et de la dynamique contemporaines de la Malaisie en tant que société pluraliste et multiraciale.
En malais, cette fête est communément appelée Hari Raya Aidilfitri (« hari »signifiant « jour » ;« raya »signifiant « festif », « fête » ou « célébration »). On l’appelle parfois aussi Hari Raya Puasa (« puasa »signifiant « jeûne »). Autrefois, le Hari Raya était un événement festif mais simple, marqué par la prière, des visites à la mosquée et de petites réunions familiales. Cependant, grâce à la croissance spectaculaire de la prospérité de la Malaisie au cours des trente dernières années, la fête principale s’est transformée en une célébration somptueuse qui dure une semaine. Les activités sociales qui s’ensuivent remplissent l’agenda de chacun pendant plusieurs semaines, tout au long du mois islamique de Syawal.
L’une des principales raisons de cette tendance réside dans la célèbre cohésion de la famille malaise-musulmane. Même l’urbanisation rapide et l’étalement urbain n’ont pas empêché les Malais de se rendre en masse, pratiquement chaque week-end, au kampong (« zones rurales » ; « village natal ») pour rendre visite à leurs proches. Les festivités du Hari Raya viennent encore accentuer ce rythme de vie bien ancré. Certes, la taille moyenne des familles a peut-être diminué au fil des ans, les couples mariés d’aujourd’hui ayant deux ou trois enfants au lieu des cinq à dix de la génération précédente. Mais cela laisse tout de même à la plupart des gens des dizaines de proches à voir.
Le premier jour des fêtes, les gens revêtent des tenues traditionnelles malaises aux couleurs vives (violet, rose, jaune). Les hommes enfilent un baju Melayu (« vêtements malais ») – un ensemble composé d’un pantalon ample en soie et d’un haut assorti à manches longues et col en V, avec une ceinture songket dorée, brodée à la main (et parfois très coûteuse), nouée autour de la taille. Un songkok en velours noir, semblable à un fez, ou, pour les plus audacieux, une coiffe triangulaire de style guerrier malais, quelque peu complexe, complète la tenue. Les femmes revêtent un baju kurung tout aussi coloré, un chemisier arrivant aux genoux porté par-dessus une jupe longue.
Le matin du premier jour de Hari Raya, les gens demandent pardon à leurs parents et à leurs frères et sœurs pour les offenses qu’ils ont pu commettre ou les paroles dures qu’ils ont pu prononcer au cours de l’année écoulée. La psychologie malaise se caractérise par l’humilité et une grande sensibilité émotionnelle : il n’est pas rare de voir des adultes s’agenouiller par terre devant un parent et pleurer ouvertement, même parmi les professionnels occidentalisés ayant fait leurs études au Royaume-Uni ou en Australie.
Une fois les liens familiaux réaffirmés, la plupart des retrouvailles se concentrent sur « la nourriture, cette merveilleuse nourriture ! ». Ce n’est donc pas un hasard si le mot malais pour désigner une fête est «pesta », proche de l’espagnol «fiesta », qui signifie « festin ». De nombreuses maîtresses de maison et leurs femmes de ménage indonésiennes travaillent littéralement d’arrache-pied toute la nuit pour préparer à leurs invités un buffet qui ressemble à une encyclopédie visuelle de la cuisine malaise : parmi les plats phares, on trouve le rendang de bœuf, les brochettes de satay accompagnées de sauce aux cacahuètes, ainsi qu’une multitude de spécialités de riz de saison telles que les boulettes de ketupat, soigneusement enveloppées à la main dans des pochettes de feuilles de palmier, ou encore le lemang – du riz gluant cuit dans un bambou évidé et tapissé de feuilles de bananier. Récemment, certains de ces plats ont été inscrits au patrimoine national malaisien. Par exemple, le rendang est mentionné dans un classique de la littérature malaise, le *Hikayat Amir Hamzah* (les Chroniques d’Amir Hamzah), ce qui prouve son existence dès les années 1550, peu après la chute du sultanat de Malacca aux mains des colonisateurs portugais. Les origines du lemang remontent quant à elles encore plus loin, à l’apogée des cultures autochtones (orang asli) de Malaisie.
Tout comme la langue malaise est une langue riche en emprunts, la culture malaise a toujours été ouverte aux influences extérieures – qu’il s’agisse de la tradition et des vêtements arabes, des divertissements et jeux « joyeux » à l’anglaise, ou encore de la splendeur visuelle de Bollywood. Quant à la coutume du Raya consistant à offrir aux enfants (ou aux parents âgés ; après tout, toute coutume peut être réinterprétée pour s'adapter au contexte moderne) de l'argent de poche dans de petites enveloppes rouges et vertes, elle a été empruntée aux célébrations du Nouvel An chinois, tout comme le terme« angpaw »(équivalent en dialecte hokkien du mandarin « hong bao » / cantonais « lai see », qui signifie « enveloppe rouge »).
Cette tradition annuelle n’est pas sans susciter des critiques : certains soulignent que l’amélioration du niveau de vie matériel, qui se reflète dans les excès liés à cette fête, a peut-être fait perdre de vue l’esprit initial du don. Alors que l’islam encourage ses fidèles à venir régulièrement en aide à autrui, les « portes ouvertes » modernes n’ont lieu que pendant la période de l’Aïd. Au lieu de distribuer de la nourriture aux pauvres, le repas communautaire sert souvent d’occasion pour nouer des contacts avec des partenaires commerciaux, des clients importants, des fonctionnaires et d’autres « personnalités ». Bien trop souvent, il est difficile de résister à la tentation d’exhiber ses symboles de statut social, tels que la dernière extension de la maison familiale, un intérieur récemment rénové et, implicitement, sa capacité à nourrir et à divertir des centaines d’amis et de proches pendant plusieurs jours d’affilée.
Ce qui est encourageant dans le contexte malaisien, c’est l’ouverture et le caractère inclusif de cette fête envers les minorités importantes et majoritairement non musulmanes du pays : Chinois, Indiens, Siamois, Eurasiens, autochtones et autres. Il n’est pas exagéré de dire qu’il faut voir cette ouverture à la diversité de ses propres yeux pour y croire. Cette année, lors de ma visite annuelle chez un ami malais, j’ai croisé une famille sino-malaisienne élégamment vêtue, portant un panier garni. « S’agit-il de voisins, ou peut-être de membres de la famille ? », ai-je demandé à mon ami. « Oh non, pas du tout », m’a-t-il répondu. « Alors ces familles doivent se connaître depuis longtemps ? » Encore faux. J’ai fini par apprendre que cette femme d’origine chinoise, la quarantaine, s’appelait Karen et qu’elle était chrétienne. Il y a quelques années, elle a partagé une chambre d’hôpital avec la mère de mon ami, âgée de plus de soixante-dix ans. Karen, mère d’un enfant, communique principalement en cantonais et en anglais ; la mère de mon ami, qui a élevé huit enfants, ne comprend que le malais. Et pourtant, elles ont réussi, d’une manière ou d’une autre, à faire connaissance. Depuis lors, aucune grande fête ne s’est écoulée sans que les deux familles ne se retrouvent.
De même, la journée portes ouvertes organisée par le Premier ministre malaisien dans la nouvelle capitale futuriste de Putrajaya a attiré une foule de 50 000 personnes, issues de tous les groupes raciaux, ethniques et sociaux de la société. Les journaux, tant locaux qu’étrangers, déplorent souvent ce qu’ils décrivent comme la polarisation raciale en Malaisie – et comme dans toute société multiraciale, les tensions et les ressentiments latents sont inévitables. Mais si telle est la situation «sur le terrain», alors l’esprit malaisien de muhibbah – respect et tolérance envers le mode de vie des autres communautés – est bel et bien vivant.
Mots-clés de l'article : Mots-clés : Aïd al-Fitr, Hari Raya Aidilfitri, Malaisie, musulmans, portes ouvertes
