Article rédigé par Richard D. Lewis
La fusion entre Microsoft et Nokia est désormais effective depuis plus de deux ans. Richard Lewis revient sur la manière dont les Finlandais et les Américains interagissent généralement au travail.
Dans le monde des affaires, les Finlandais et les Américains partagent de nombreux objectifs et idées communs. Les affaires reposent sur la ponctualité, des chiffres solides, des techniques éprouvées, un raisonnement pragmatique et une compétence technique. Ces deux peuples sont dits « à faible contexte » et préfèrent s’informer auprès de sources fiables. Le bon sens et la fiabilité sont attendus et généralement démontrés. Les Américains retrouvent dans la mentalité finlandaise leur propre franchise, leur autonomie et leur ténacité. Les Finlandais, tout comme les Américains, croient que tous les hommes sont créés égaux ; toute forme de snobisme ou de hiérarchie est jugée odieuse. Le ton informel des échanges, le langage égalitaire et un minimum de protocole caractérisent les réunions finno-américaines. L’humour peut jouer un rôle important pour renforcer l’empathie.
Si de nombreux traits de caractère se ressemblent, il existe toutefois des différences considérables. En matière de communication, l’égalitarisme peut prévaloir, mais les Finlandais sont bien plus introvertis que les Américains. Aux États-Unis, le temps, c’est de l’argent, et l’Américain souhaite conclure l’affaire dans les plus brefs délais. Cela le conduit souvent à se montrer impatient, voire parfois agressif. Les Finlandais, de par leur nature, sont fondamentalement patients et habitués à réfréner leur agressivité, voire à ne pas laisser transparaître ouvertement leurs émotions.
Les Américains ne voient aucun mal à l’extraversion ; ils sont ouverts, francs et n’ont rien à cacher. Les Finlandais, bien qu’ils apprécient les discussions franches, se montrent prudents lorsqu’il s’agit de dévoiler leur âme. Les Américains sont bavards et persuasifs. Les Finlandais sont réservés, souvent silencieux, et ont appris à ne pas imposer leurs opinions aux autres. S’ils ne sont pas d’accord, ils préfèrent souvent garder le silence. Les Américains ne supportent pas le silence pendant les réunions ; ils prennent donc souvent la parole à la place du Finlandais (avec les meilleures intentions du monde, dans le but d’être plus explicites et utiles). Les Finlandais, qui se méfient de la verbosité, peuvent alors se replier sur eux-mêmes. Les Américains, habitués aux débats ouverts et aux échanges d’arguments, interrompent souvent un Finlandais lorsque celui-ci se décide enfin à prendre la parole. Cela enfreint une règle sacrée pour un Finlandais, à qui l’on apprend dès l’enfance à ne pas interrompre.
La capacité de persuasion des Américains les conduit souvent à l’hyperbole, là encore avec les meilleures intentions du monde (l’Américain cherchant à mettre en avant l’intérêt de l’accord). Cela va à l’encontre de la tendance finlandaise à la litote et à la modestie. Les Américains, fiers du succès de leur entreprise, voire de leur pays, peuvent se livrer innocemment à des déclarations élogieuses que les Finlandais perçoivent comme de la vantardise pure et simple. Les hommes d’affaires américains arrivent en réunion avec un large sourire aux lèvres, même face à de parfaits inconnus. Les Finlandais, quant à eux, se présentent aux premières réunions sans sourire, tout comme les Allemands et les Russes. Il faut parfois deux heures pour arracher un sourire à un Finlandais, à moins d’avoir de bonnes anecdotes à raconter. Les Finlandais trouvent que les sourires américains et japonais manquent de sincérité.
Les Américains et les Finlandais ont des approches différentes en matière de supervision au travail. Les employés ou le personnel administratif finlandais n’aiment pas être surveillés, suivis, dérangés, ni même félicités lorsqu’ils font leur travail. Les responsables américains qui passent la tête par la porte d’un assistant finlandais avec des remarques du genre « Dis donc, Paavo, je viens d’avoir une super idée » ou « Tu as besoin d’aide ? » ne font que se rendre importuns s’ils agissent ainsi fréquemment. Les Finlandaises sont moins rancunières — elles gardent une attitude curieuse lorsqu’elles s’interrogent sur le fonctionnement de l’esprit des étrangers, en particulier des hommes — mais les Finlandais, eux, détestent particulièrement qu’on les dérange une fois que la consigne a été correctement donnée. Ils souhaitent se concentrer sans distraction sur la tâche à accomplir et, en fait, la mener à bien à leur manière.
Les Américains qui travaillent sur des projets intéressants ont tendance à entretenir un dialogue constant entre eux tout au long du processus. Ils font les cent pas, réfléchissent à voix haute et encouragent le brainstorming dès qu’ils en ont l’occasion. Les Finlandais, en revanche, se livrent à un brainstorming unilatéral, à un rythme plus lent, mais d’une grande profondeur. Les Finlandais ne sont pas opposés au travail d’équipe en principe, mais celui-ci se concrétise par des réunions périodiques visant à présenter et à comparer les résultats du travail déjà effectué individuellement — et dans leur coin.
Les Finlandais, tout comme les Américains, sont doués pour résoudre les problèmes : ils apprécient à la fois le défi que représentent les difficultés et la satisfaction de surmonter les obstacles. Les Américains résolvent les problèmes plus rapidement que les Finlandais. Les Américains sont impatients face à leurs problèmes ; les Finlandais, quant à eux, font preuve de patience. Cette différence est parfois source de conflit, car les Finlandais réagissent négativement lorsqu’on les pousse à trouver une solution. Ils sont plus souvent perfectionnistes que les Américains, qui sont certes suffisamment réalistes, mais considèrent que la vie est courte et tiennent à atteindre un certain nombre d’objectifs dans un délai donné. Le perfectionnisme finlandais peut être comparé à celui des Allemands, qui aspirent à un monde parfaitement ordonné, ou à celui des Japonais, qui recherchent une production zéro défaut. Un Finlandais, tout comme un Allemand, veille constamment à ne pas s’exposer à la critique pour une négligence ou un manque d’attention antérieur.
La résolution des conflits est un autre domaine dans lequel les Américains doivent faire preuve de prudence lorsqu’ils se trouvent sur le sol finlandais. Les Américains doivent garder à l’esprit qu’il ne faut pas faire valoir son rang, que l’ancienneté ne peut se substituer à la logique et qu’il est hors de question d’imposer ses vues lorsque les opinions s’affrontent. L’une des questions les plus fréquemment posées par les dirigeants étrangers est la suivante : « Comment faire changer d’avis les Finlandais lorsqu’ils ont pris position ? » La réponse à cette question est que c’est invariablement difficile, souvent impossible, et qu’il ne faut que très rarement s’y essayer. Il vaut mieux éviter tout conflit avec les Finlandais dès le début. Une fois que leurs positions se sont durcies, les Finlandais comptent parmi les personnes les plus intransigeantes qui soient. En revanche, ils se montrent extrêmement coopératifs lorsque leurs capacités créatives sont rapidement reconnues. Ce ne sont pas des éloges qu’ils recherchent, mais l’intégration précoce de leurs idées originales dans la planification d’un projet. Ils doivent s’y reconnaître. Lorsque c’est le cas, ils ne cherchent pas à dominer. Aucun conflit ne surgira si l’on demande aux Finlandais, dès la phase de planification, ce qu’ils pensent des choses et ce qu’ils peuvent apporter. Ce ne sont pas des Japonais attendant des ordres ; ce sont des esprits créatifs qui s’inscrivent dans le contexte finlandais. Les dirigeants américains, après avoir sollicité l’avis des Finlandais, doivent alors patienter le temps nécessaire pour obtenir une réponse. Celle-ci sera prise sans précipitation, mais mûrement réfléchie et, bien souvent, pertinente. Les Finlandais, en revanche, n’hésiteront pas à entrer en conflit avec ceux qui tentent de les dominer par la force brute, par des méthodes détournées ou, pire encore, par un charisme excessif.
Les différences de style de communication entre les Finlandais et les Américains ne constituent toutefois pas des barrières permanentes, même si elles peuvent être déconcertantes au début des relations. Très vite, chaque partie se rend compte que ces échanges seront empreints d’une grande confiance et d’une grande bienveillance. Les Finlandais finissent par comprendre que les Américains, habitués à mettre en place des stratégies pour « faire connaissance rapidement » lorsqu’ils rencontrent des inconnus, n’ont pas particulièrement envie de tromper les Finlandais par leur amabilité immédiate. D’un autre côté, les Américains se rendent vite compte que la réserve et les expressions maussades des Finlandais cachent un cœur d’or.
Les Finlandais, eux aussi, ont plus d’un tour dans leur sac et possèdent certaines caractéristiques susceptibles de compliquer la relation. Bien qu’ils soient, en général, modestes et peu chauvins, ils ont la conviction profonde et inébranlable que les normes finlandaises sont optimales. Parmi celles-ci figurent un sens de l’honnêteté absolue, une aversion pour l’endettement, une amitié sincère, une fiabilité sans faille et la perfection dans le travail. Leur sentiment de distinction par rapport aux autres peuples, leur malaise persistant en présence d’étrangers, leur mépris caché pour la verbosité les conduisent souvent à porter des jugements. Ils admirent sans réserve l’esprit de la frontière américaine : l’esprit d’entreprise, la prise de risque, la mobilité et l’opportunisme, ainsi que le parcours séduisant qui mène de la misère à la richesse.
Le rythme effréné de la vie américaine est une autre histoire. Le Finlandais, qui aime prendre le temps de réfléchir, privilégie le calme et la sérénité. Certes, le temps, c’est de l’argent, mais la quête aveugle de la richesse va à l’encontre des conceptions finlandaises de l’épanouissement personnel, des objectifs artistiques, de la créativité sereine et du souci de l’environnement. Et pourquoi les Américains sont-ils si avides de popularité ? Pourquoi aspirent-ils tant à devenir des stars, à être acclamés ? Pourquoi les jeunes cadres ont-ils besoin d’éloges constants et de discours d’encouragement de la part de leurs supérieurs ? Un Finlandais se contente de faire son travail, en s’évaluant lui-même au fur et à mesure. Pourquoi les Américains se méfient-ils autant des intellectuels et affichent-ils ouvertement leur méfiance envers les « têtes d’œuf » ? La primauté du dollar a-t-elle, d’une manière ou d’une autre, obscurci leur perception des valeurs académiques et morales ? Et que dire de la propagation de la criminalité aux États-Unis ?
Les Finlandais ne sont pas particulièrement enclins aux litiges ; ils sont inquiets face au nombre d’avocats nécessaires pour régler les différends aux États-Unis, sans parler des sommes astronomiques en jeu. Dans la mesure du possible, les Finlandais évitent les remous. Ils considèrent que les Américains sont influencés par les médias et ne réfléchissent pas suffisamment par eux-mêmes. Les Finlandais sont eux aussi de grands lecteurs de journaux (et de livres), mais estiment que leur presse est bien équilibrée et qu’elle minimise le sensationnalisme. Les Américains n’ont pas vraiment d’aversion pour l’exagération, car ce sont des optimistes tournés vers l’avenir qui aiment voir les choses en grand. Les Finlandais sont des pessimistes chevronnés (sélectifs) ; ils pensent en termes de niches.
Le regard finlandais, à la fois prudent et critique, sur les « excès » américains ne débouche pas sur de l’anti-américanisme — loin de là. À l’instar des Britanniques, les Finlandais voient dans les Américains des amis imposants, généreux et chaleureux (les Britanniques parleraient de « cousins ») à qui le rôle de leader mondial a été imposé, qui se débrouillent souvent mal (comme d’autres avant eux) et qui sont en proie au cynisme européen et à la concurrence asiatique. Le Finlandais considère l’Américain comme un partenaire et un ami précieux qu’il admire ouvertement, mais dont il estime secrètement qu’il a besoin de l’équilibre et de la sérénité finlandais.
Sérieux et loin d’être simplistes, les Finlandais en savent plus sur les grandes nations que ces dernières n’en savent sur la Finlande. Ils ont vu leurs films, lu leurs livres, étudié leur histoire et appris leurs langues. Ils ont élargi leurs horizons alors que, bien souvent, d’autres ne l’ont pas fait. Les Américains, tout comme les Français, affichent ouvertement une vision messianique. Ils sauveront le monde au nom de la démocratie et du libre-échange, tandis que les Français nous civiliseront. Les Finlandais, bien que n’affichant pas de vision messianique en apparence, ont un programme silencieux. Ils n’ont pas encore énoncé leur manifeste, mais plus ils s’internationalisent, plus ils sont convaincus d’avoir quelque chose à nous enseigner. Nous ferions bien de les écouter.
Lorsque l'on connaît mieux une autre culture, on a tendance à l'apprécier davantage et à constater qu'il est plus facile de coopérer. Espérons que la fusion entre Nokia et Microsoft connaîtra une issue heureuse.
Mots-clés de l'article : Interculturalité au travail, Finlandais et Américains, Microsoft, équipes multiculturelles, Nokia, fusion Nokia-Microsoft
