Au cours des derniers mois de 2008, la majeure partie du monde, voire le monde entier, a été touchée d'une manière ou d'une autre par la crise financière.
En ce qui concerne la Chine, nous sommes pour la plupart au courant que le gouvernement central s'apprête à lancer un plan d'investissement de 460 milliards d'euros au cours des deux prochaines années afin de relancer l'économie. Ce montant, qui représente environ 15 % du PNB annuel et qui est comparable aux chiffres annoncés aux États-Unis, est principalement destiné à financer la construction de nouvelles infrastructures, notamment des voies ferrées, des aéroports, des autoroutes et des installations de grande industrie. Malheureusement, ces projets étaient déjà prévus à bien des égards avant la crise et ne répondent pas vraiment à bon nombre des préoccupations actuelles.
Les sceptiques estiment en effet que ce plan n’incitera pas réellement les consommateurs à recommencer à dépenser, ni n’aidera les petites et moyennes entreprises à améliorer leur situation, qui est devenue critique dans de nombreuses régions du pays, en particulier dans le secteur industriel. Au contraire, affirment-ils, il ne profiterait qu’aux grandes entreprises publiques. L'argument du gouvernement est que ce plan permettrait en réalité de créer six millions d'emplois. Ce chiffre correspond en effet à peu près au nombre d'emplois perdus au cours des derniers mois, et la création de nouveaux emplois est considérée comme essentielle pour atténuer cette hausse du chômage.
Un autre défaut perçu dans ce plan de sauvetage réside dans la part très faible des investissements consacrés à l’amélioration des services de santé et d’éducation (2 %). Ces services sont devenus des sources importantes de dépenses pour les familles, ce qui explique en partie le taux d’épargne élevé que les Chinois ont traditionnellement dû maintenir. L'épargne est, bien sûr, une valeur confucéenne traditionnelle et fait depuis longtemps partie intégrante de la culture chinoise. En effet, le taux d'épargne global s'élève à 25 %, un niveau sans précédent dans le monde occidental. Dans le contexte économique difficile actuel, de nombreux Chinois n'auront aucun mal à réduire encore davantage leurs dépenses.
Ces dernières années, le taux de croissance du PIB chinois a oscillé autour de 10 %, un niveau qui s'est avéré essentiel pour garantir l'emploi des nouveaux arrivants sur le marché du travail et pour faire face, dans une certaine mesure, à l'afflux de migrants des campagnes vers les villes (200 millions depuis 2001). Selon les prévisions, le taux de croissance du PIB pourrait à terme baisser à 7,5 %, voire à 5 %, ce qui serait, selon les critères chinois, tout à fait catastrophique.
Il ne fait aucun doute que le gouvernement devra annoncer prochainement de nouvelles mesures pour contrer un nouveau ralentissement de l’économie et du niveau crucial des exportations et, enfin et surtout, pour éviter d’éventuels troubles sociaux. Ces mesures pourraient notamment consister à créer des établissements bancaires spécialisés destinés à aider les petites et moyennes entreprises, à réduire divers impôts et à procéder à de nouvelles baisses des taux d’intérêt et des taux de crédit. Une partie de la solution viendra, espérons-le, de la reprise économique aux États-Unis et en Europe.
On serait tenté de dire que le ralentissement de l'économie chinoise constitue davantage un problème qu'un soulagement pour l'Occident. D'une part, de nombreuses entreprises occidentales sont fortement implantées en Chine, et un ralentissement de l'économie et de la consommation ne peut que leur porter préjudice. D’un autre côté, des milliers d’entreprises implantées en Chine ont fermé leurs portes ces derniers mois, principalement en raison du ralentissement de la consommation en Occident. Ces entreprises, qu’elles soient chinoises ou étrangères, ont pendant de nombreuses années fourni des produits moins chers aux consommateurs occidentaux, contribuant ainsi à maintenir un niveau de vie abordable. Les conséquences de ces fermetures pourraient donc avoir un impact sur nos vies. On entend aujourd’hui en Chine que se concentrer sur les exportations était peut-être une erreur et que les efforts futurs devraient plutôt se porter sur le développement du marché intérieur.
Au cours de sa longue histoire, la Chine a traversé de nombreuses épreuves et sa population a toujours fait preuve d’une forte volonté de s’en relever. Parmi les nombreuses caractéristiques culturelles chinoises, des valeurs telles que le stoïcisme, la ténacité, une solide éthique du travail, la cohésion familiale, la loyauté et, enfin et surtout, un respect scrupuleux des préceptes confucéens devraient à nouveau jouer en leur faveur. Ajouté à l’esprit d’entreprise de son peuple, toujours prêt à saisir de nouvelles opportunités, cela permettra à la Chine de continuer à progresser.
La situation actuelle devrait également, espérons-le, donner lieu aux améliorations nécessaires dans le domaine social, pour ne citer qu’un seul domaine. Le gouvernement central, bien qu’il reste soucieux de maintenir un contrôle strict sur sa population, est conscient de la situation et a mis en place des changements positifs ; mais avec une population de 1,3 milliard d’habitants répartis sur un territoire immense, il s’agit là d’un défi sans précédent. Le gouvernement tient également à améliorer les conditions de vie des populations rurales, qui ont été laissées pour compte sur le plan économique. Lors du dernier Congrès, le président Hu Jintao a promis de s’attaquer aux fractures sociales, à la dégradation de l’environnement et à la corruption endémique. Il a également longuement évoqué sa « vision scientifique du développement », qui prône un développement harmonieux sur les plans économique, social et politique. On entend souvent des critiques à l’Occident à l’encontre du gouvernement chinois, mais il faut prendre conscience que la Chine se trouve à un stade différent de son évolution sociétale et qu’elle se remet à peine d’une période politique très difficile. Les progrès globaux réalisés ont été remarquables et sont le fruit d’un travail acharné et d’un attachement aux valeurs culturelles traditionnelles chinoises, qui ne sont pas près de changer dans un avenir prévisible.
Le 26 janvier, la Chine fêtera le Nouvel An (Yuan Tan) et l’année du Bœuf succédera à celle du Rat. Conformément à la tradition, de nombreux citoyens retourneront dans leur ville natale pour faire la fête en famille. L’année dernière, la neige avait considérablement perturbé la circulation dans de nombreuses régions du pays. Espérons que cela ne se reproduira pas et que la situation économique actuelle permettra tout de même aux gens de profiter de ce qui constitue, pour les Chinois, un événement culturel très important. Je serai d’ailleurs sur place pour y assister !
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