Du 20 au 25 janvier 2013, je me suis rendu à Saint-Pétersbourg, où j’ai donné des conférences dans deux établissements universitaires de renom : l’Université des sciences humaines et sociales et l’Université européenne de Saint-Pétersbourg. Au cours de mon séjour et après celui-ci, j’ai retenu les impressions suivantes :
Saint-Pétersbourg est l’une des plus belles villes d’Europe, que ce soit sous son manteau de neige blanche et craquante en février, ou encore davantage dans la douce lueur des fins de soirée de juin – une période connue sous le nom de « nuits blanches », durant laquelle les habitants restent dehors à profiter du soleil sur les rives bien entretenues et en pente de la Neva jusqu’à près de minuit.
Pierre le Grand et Catherine la Grande ont tous deux conçu leur ville avec un soin minutieux et un goût raffiné. Ils ont fait appel à des architectes italiens et européens de premier plan et ont créé un véritable paradis urbain au charme incomparable. Cette ville rivalise sans complexe avec Paris, Versailles et Rome grâce à son tracé géométrique audacieux, ses imposantes façades blanches et ses canaux aux lignes épurées et séduisantes (qui n’ont d’égaux qu’à Venise). La présence subtile d’églises russes, notamment l’église du Sauveur-sur-le-Sang-Versé, nous rappelle que l’on se trouve sur le sol russe, ce qu’il est si facile d’oublier face à cette célébration de la splendeur à l’italienne.
Les attraits de la ville sont à la hauteur de sa beauté. Peu de galeries ou de musées ont autant à offrir que l'Ermitage, et peu de théâtres peuvent rivaliser avec le Ballet du Mariinsky. Mon hôtel – l'Ambassador – répondait parfaitement à toutes mes attentes en termes de qualité des chambres et de services.
Si je semble m’enthousiasmer pour les aspects matériels de cette visite, je ne voudrais pas pour autant reléguer au second plan mes impressions concernant mes hôtes et les autres rencontres personnelles que j’ai faites pendant mon séjour. J’avais déjà visité la ville à l’époque soviétique et, bien que j’aie été indéniablement charmé par la ville à cette époque, j’ai été frappé par la transformation du Leningrad des années 1980 en Saint-Pétersbourgdu XXIe siècle. Mon hôte principal, le professeur Alexander Zapesotsky, président de la faculté des sciences humaines, est sans doute le plus éminent spécialiste de l’interculturalité en Russie – un disciple dévoué du légendaire Likachev. Il m’a invité à intervenir sur le thème « La compétence interculturelle, fondement de la réussite dans le commerce international ». L’auditoire était composé de 80 étudiants de licence et de master, ainsi que de professeurs. Mes interventions s’étalant sur deux jours, il s’agissait davantage d’un séminaire que d’une conférence, avec une participation active des personnes présentes. Mon deuxième atelier, une session de quatre à cinq heures devant un public similaire à l’Université européenne, a suscité une autre réaction participative très vive. Oleg Kharkhordin, recteur, et Kirill Bykov, directeur des relations générales, se sont révélés des hôtes très accueillants.
Dans ces deux universités, j’ai été impressionné par la qualité du public, qui contrastait nettement avec celui devant lequel je m’étais exprimé auparavant à Moscou. À l’époque soviétique, les auditeurs écoutaient docilement, mais leurs réactions étaient modérées, leurs sourires réservés et leurs réactions quasi inexistantes. Le public devant lequel je m’exprimais désormais à Saint-Pétersbourg était chaleureux et réceptif, manifestant un vif intérêt pour les autres cultures. Leur tranche d’âge s’étendait de 22 à 50 ans environ ; tous se montraient disposés à poser des questions. Leurs réponses indiquaient qu’ils étaient bien informés, bien que beaucoup d’entre eux n’aient jamais franchi les frontières nationales. Leurs questions étaient ouvertes et dénuées de tout parti pris apparent.
La Russie, avec ses vastes étendues territoriales, partage des frontières avec de nombreux pays. De ce fait, les Russes, où qu’ils se trouvent le long de ces frontières, connaissent bien les coutumes d’un grand nombre d’autres peuples et acquièrent ainsi une certaine ouverture interculturelle.
La Russie est en effet l'un des pays les plus multiculturels au monde (aux côtés du Canada et des États-Unis) ; c'est pourquoi les échanges interculturels revêtent un grand intérêt et revêtent une grande importance pour les Russes.
Plus je passais du temps avec eux, plus je me rendais compte qu’ils incarnaient toutes les qualités que je considère comme typiquement européennes : générosité, courtoisie, compassion, soif d’apprendre, sens de l’humour, éloquence, etc. Ils possèdent également quelques traits de caractère typiquement asiatiques, tels que la capacité d’adaptation, l’abnégation et le stoïcisme face à l’adversité. En résumé, j’ai fortement perçu leur largeur de vue – une qualité qui ne manquera pas de leur être utile à l’avenir.
Quel est leur avenir ?
Qu’est-ce donc que l’identité culturelle russe ? D’après ce que j’ai pu observer chez les Russes ces deux dernières années, je suis optimiste pour eux. Outre la multitude de qualités que j’ai soulignées plus haut (et qui impliquent nécessairement une capacité à jouer un rôle de premier plan tant dans le contexte européen qu’eurasien), le pays est réputé pour son histoire artistique riche et variée (littérature, musique, ballet, opéra, théâtre, peinture, architecture) ainsi que pour ses avancées dans les domaines de la science et des technologies spatiales. Les vastes ressources du pays en pétrole, en gaz et en minerais devraient permettre une amélioration constante du niveau d’éducation et du niveau de vie en général. Les Russes ont déjà commencé à voyager à l’étranger en grand nombre, élargissant ainsi leurs connaissances et leur vision du monde d’année en année. Ce serait une erreur de sous-estimer ou de négliger l’influence russe au cours de la prochaine décennie.
Mots-clés de l'article : Mots-clés : Université européenne de Saint-Pétersbourg, Pierre le Grand, Russie, Saint-Pétersbourg, Université des sciences humaines et sociales
